SSRS žlugimas buvo užfiksuotas dokumentais ir oficialiai pasirašytas 1991 m. Gruodžio 8 d. Rusijos, Ukrainos ir Baltarusijos lyderių. Nuo šio momento prasidėjo naujas 15 buvusių Sąjungos respublikų, anksčiau buvusios didžiosios valdžios dalimi, gyvenimo etapas.
Savivartės laikas
1991-ieji buvo sunkūs ir lemiami metai SSRS istorijoje. „Perestroika“, kuri pažymėjo 80-ųjų pabaigą, negalėjo išspręsti užduočių. Valstybės gyventojai atsisakė gyventi pagal senąjį režimą, nors, anot apklausų, dauguma SSRS gyventojų ir toliau palaikė šalies vienybę. Bet tuo metu nebuvo galimybės pakeisti esamos sistemos išlaikant vieną galią.
1991 m. Birželio 12 d. B.N. Jelcinas tapo Rusijos prezidentu. O tų metų rugpjūčio 19 dienos naktį pareigūnų grupė, kurią sudarė viceprezidentas G. Yanayevas, KGB pirmininkas V. Kryuchkovas, gynybos ministras D. Jazovas, ministras pirmininkas V. Pavlovas, organizavo Valstybės ekstremalių situacijų komitetą (valstybinį ekstremalių situacijų komitetą). Šalyje buvo įvesta nepaprastoji padėtis, sustabdyta demokratinių partijų ir elektroninės žiniasklaidos veikla. Buvo vadinamasis pučas, kuris nutraukė senąją valdžios sistemą.
Nuo tos akimirkos buvo nulemtas didžiosios valstybės likimas. Didesne prasme jos vadovas M. Gorbačiovas, kuris rugpjūčio įvykius pasitiko name Foros mieste. Vidaus istoriografijoje nėra aiškios nuomonės apie klausimą, ar pirmasis ir paskutinis SSRS prezidentas buvo laikomas jėga, ar tai buvo jo savanoriškas pasirinkimas.
Sistemos krizės fonas
SSRS kaip didžioji valdžia susiformavo 1922 m. Iš pradžių tai buvo federalinis subjektas, tačiau laikui bėgant jis virto valstybe, kurios valdžia buvo sutelkta išskirtinai Maskvoje. Iš tikrųjų respublikonų valdžia iš Maskvos gavo pavedimus vykdyti egzekuciją. Natūralus procesas buvo jų nepasitenkinimas šia padėtimi, iš pradžių nedrąsiai, galiausiai virsdamas atvira konfrontacija. Perestroikos laikotarpiu kilo didelis etninių konfliktų plitimas, pavyzdžiui, įvykiai Gruzijoje. Bet net tada problemos nebuvo išspręstos, o buvo nukreiptos dar labiau į vidų, problemų sprendimas buvo atidėtas „iki vėlesnio laiko“, informacija apie nepasitenkinimą paprastiems žmonėms nebuvo prieinama, nes valdžia ją kruopščiai slėpė.
Iš pradžių SSRS buvo sukurta remiantis nacionalinių respublikų apsisprendimo teisei pripažinimu, tai yra, valstybė buvo pastatyta nacionaliniu-teritoriniu pagrindu. Ši teisė buvo įtvirtinta 1922, 1936 ir 1977 m. Konstitucijose. Tai tiesiog paskatino respubliką atsiriboti nuo SSRS.
SSRS žlugimą taip pat palengvino krizė, kuri 80-ųjų pabaigoje aplenkė centrinę valdžią. Respublikonų politinis elitas nusprendė pasinaudoti proga atsikratyti Maskvos jungo. Daugelyje buvusios Sovietų Sąjungos respublikų centrinės Maskvos valdžios veiksmai jų atžvilgiu buvo laikomi tokiais. Ir šiuolaikiniame politiniame pasaulyje vis dar egzistuoja ta pati nuomonė.
