Kadangi kosminių skrydžių idėja įgavo realią formą, kitų planetų pasiekimas tapo žmonijos svajone. Įgyvendinti šią užduotį pasirodė sunku, tačiau buvo žengtas pirmasis žingsnis - žmonėms pavyko nusileisti Mėnulyje, arčiausiai Žemės esančiame kosminiame kūne.
Garbė nusileisti Mėnulyje priklauso Amerikos astronautams. Kalbėdami apie šį įvykį, jie paprastai prisimena Neilą Armstrongą - vyrą, kuris pirmasis pakilo į Mėnulio paviršių ir ištarė istorinę frazę apie „mažą žingsnį žmogui ir didžiulį šuolį visai žmonijai“.
Bet po pirmojo žmonių skrydžio į Mėnulį sekė antras, trečias. Iš viso buvo surengtos šešios tokios ekspedicijos, ir kiekviena iš jų yra savita.
Astronautas Alanas Shepardas
Amerikos astronautas Alanas Shepardas yra nuostabios lemties žmogus. Jis turėjo galimybę tapti pirmuoju žmogumi kosmose.
50-ųjų pabaigoje. XX amžiuje JAV aiškiai atsiliko nuo SSRS kosminių tyrinėjimų srityje. Tai turėjo ne tik karinę reikšmę. Buvo aišku, kad žmogaus siuntimas į kosmosą Sovietų Sąjungoje buvo artimiausios ateities klausimas. „Propagandos požiūriu, vienas asmuo kosmose vertas keliolikos balistinių raketų“, - rašė laikraštis „New York Herald Tribune“.
JAV buvo padaryta viskas, kad pirmasis kosmose esantis asmuo taptų šios šalies piliečiu. 1959 m. Septyni aukšto lygio lakūnai buvo išrinkti dalyvauti specialioje programoje, vadinamoje „Merkurijus“, ir tarp jų buvo bandomasis pilotas, karinio jūrų laivyno karininkas Alanas Shepardas.
Tarp „Mercury“ programos dalyvių geriausias buvo A. Shepardas, būtent jis 1961 m. Gegužės 5 d. Išplaukė į kosmosą ant kosminio laivo „Mercury-Redstone-3“ kapsulės. Jis netapo pirmuoju žmogumi kosmose - jį aplenkė sovietų kosmonautas Jurijus Gagarinas, tačiau jis tapo pirmuoju astronautu JAV.
