Žmogus visais savo vystymosi etapais visada buvo glaudžiai susijęs su išoriniu pasauliu, tačiau ilgą laiką neturėjo jokio žymaus poveikio aplinkai. Atsiradus labai industrinei visuomenei, žmogaus įsikišimas į gamtą smarkiai suintensyvėjo. Šiuo metu Žemės biosfera patiria vis didėjantį antropogeninį poveikį.
Pagrindiniai oro taršos šaltiniai yra pramonė, buitinės katilinės ir transportas. Labiausiai teršiama pramonės produkcija. Šiluminės elektrinės, metalurgijos įmonės, chemijos ir cemento gamyklos - šių institucijų „gyvybinės veiklos“ produktai daro reikšmingus atmosferos sudėties pokyčius. Deginant kurą pramonės reikmėms, šildant namus ir transportą, perdirbant buitines ir pramonines atliekas, į orą patenka kenksmingos dujos. Visi teršalai skirstomi į pirminius ir antrinius. Pirmieji tiesiogiai patenka į atmosferą, pastarieji susidaro joje per chemines reakcijas, pavyzdžiui, su vandens garais. Kenksmingi atmosferos priemaišos yra anglies monoksidas, sieros ir sieros anhidridai, vandenilio sulfidas ir anglies disulfidas, azoto oksidai, fluoro ir chloro junginiai. Jie susidaro degant tam tikroms medžiagoms, todėl yra vadinami pirogeniniais teršalais. Pavyzdžiui, anglies monoksidas susidaro nevisiškai deginant anglies turinčius cheminius junginius. Jis patenka į orą kartu su išmetamosiomis dujomis ir pramoninėmis emisijomis. Anglies monoksidas aktyviai reaguoja su kitais atmosferos komponentais, prisideda prie šiltnamio efekto sukūrimo ir pasaulinės temperatūros padidėjimo. Deginant sieros turinčius degalus arba perdirbant sieros rūdas, išsiskiria sieros dioksidas (sieros dioksidas, sieros dioksidas). Jos oksidacijos metu susidaro sieros anhidridas. Galų gale į lietaus vandenį patenka suspenduotos sieros rūgšties dalelės, kurios taip pat gali ištirpti šiame vandenyje. Lietaus vandenyje ištirpinta sieros rūgštis rūgština dirvą ir paaštrina kvėpavimo takų ligas. Apsigyvenęs ant augalų lapų, ant jų palieka nekrozines dėmeles. Kasmet į šiluminių elektrinių ir juodosios bei spalvotosios metalurgijos įmonių atmosferą išleidžiama dešimtys milijonų tonų sieros oksido. Be dujų, atmosferą užteršia ir aerozoliai. Aerozoliai yra kietos ir skystos dalelės, suspenduotos ore. Jie suvokiami kaip dūmai, rūkas, migla ar migla. Kai kuriais atvejais tokie komponentai yra ypač pavojingi gyviesiems organizmams ir gali sukelti rimtas ligas. Dirbtinės dulkių dalelės, tarp kurių taip pat yra daug organinių dulkių, dideliais kiekiais patenka į atmosferą vykdant žmogaus veiklą.
