Fabula yra trumpas pasakojimas, paprastai išreiškiamas poetine forma. Jos tikslas - atspindėti autoriaus požiūrį į tam tikrą veikėją, išreikšti tam tikrą moralizavimą, pasijuokti iš ydų ir trūkumų, būdingų kiekvienam konkrečiam asmeniui, ir didelei žmonių grupei, ir net visai visuomenei.
Žmonės gali būti ne tik pasakų herojai, bet ir gyvūnai, augalai ar net daiktai. Tokiais atvejais autorius jiems suteikia žmogiškųjų bruožų: gebėjimo kalbėti, charakterio bruožų ir kt. Nesunku suprasti, kad fabulistui reikalingas ypatingas talentas, nes jam reikia ne tik pasakyti „keliais žodžiais apie daug ką“, bet ir tai padaryti gražiai, sumaniai, sudominti skaitytoją. Pirmieji pasakojimai, atėję pas žmogų, priskiriami senovės graikams Hesiodui ir Stesichorui. Garsiausias antikos fabulistas yra garsusis pusiau legendinis Ezopas, kuris, pasak istorikų, gyveno VI a. Prieš Kristų. Sunku pasakyti, ar informacijos apie jo gyvenimą yra daugiau tiesos ar fikcijos. Bet be abejonės, tai buvo labai puikus, talentingas žmogus. Jo šmaikščios ir ryškios prozos pasakos buvo labai populiarios, turėjo didelę įtaką tolesnei literatūros raidai. Iš jo paties vardo kilo koncepcija: „Ezopijos kalba“. Tai reiškia, kad pasakos autorius ją rašo tarsi alegoriškai, norėdamas paslėpti tikrąją savo žodžių prasmę, tačiau tuo pačiu pakankamai suprantamas, kad sumanus, įžvalgus skaitytojas suprastų, apie ką tai iš tikrųjų. Vėliau pasakos žanras pažodžiui sužlugo. Iš Europos autorių neabejotinai įspūdingiausias fabulistas buvo prancūzas Jeanas de Lafontaine'as, gyvenęs XVII a. Jo kūrinių, parašytų nuostabia, vaizdinga kalba, gausu filosofinių samprotavimų ir lyriškų nukrypimų. Lafontaine'as pažodžiui apibūdino visus gyvenimo aspektus, žmonių trūkumus ir ydas, tačiau tuo pat metu stengėsi išvengti tiesioginio „moralizavimo“, priekaištų. Jo pasakos vis dar laikomos pavyzdinėmis. Rusijoje taip pat buvo daug kvalifikuotų fabulistų, pavyzdžiui, Trediakovskis, Sumarokovas, Dmitrijevas. Bet, be abejo, Krylovas yra daug aukštesnis už juos (1768 - 1844). Pirmiausia todėl, kad jie parašyti nepriekaištingai literatūrine ir kartu tikrai liaudies kalba, artimi ir suprantami bet kuriam asmeniui. Nemirtingo Krylovo atvaizdai - „Gulbė“, „Vėžys“ ir „Pike“, kurie sutiko vežti vežimus su lagaminu; vagys lapė, kuri įsipareigojo saugoti kitų žmonių vištas; kvailas smogikas Beždžionė, kuris nemokėjo naudoti akinių; arogantiškas klastingas Vilkas, per klaidą įlipęs į veislyną; ir daugelis kitų, jau seniai tapo įprastais daiktavardžiais, taip pat tokiais posakiais kaip „viskas vis dar yra“.
