Marksizmo-leninizmo teoretikai buržuaziją apibrėžė kaip gamybos priemonių savininkų klasę, gaunančią pajamas pasisavinant perteklinę vertę. Perteklinė vertė susidaro dėl verslininko sąnaudų ir jo pelno skirtumo. Išplėstine prasme buržuazija gali apimti visus turto savininkus, kurie jiems atneša pelną.
Buržuazija kaip klasė atsirado Europoje vėlyvųjų viduramžių laikais. Žodis „buržuazinis“ tada reiškė „miestietis“. Feodalinėje visuomenėje buržuazija tapo socialiai aktyviausiu sluoksniu, buržuazinių revoliucijų varomąja jėga. Pirmoji buržuazinė revoliucija įvyko XVI amžiuje Nyderlanduose, tada revoliucinis judėjimas išplito visoje Europoje. Pagrindinis jo reikalavimas buvo visų klasių lygybė prieš įstatymą ir feodalinės bajorijos privilegijų ribojimas. Buržuazijos atstovai iškėlė garsųjį Didžiosios Prancūzijos revoliucijos šūkį "Laisvė. Lygybė. Brolija". Rusijoje pirmoji buržuazinė revoliucija įvyko 1917 m. Vasario mėn. Jos rezultatas - parlamentinės respublikos sukūrimas, titulų ir dvarų panaikinimas, visų piliečių lygybė prieš įstatymą ir nacionalinių priemiesčių nepriklausomybė. Vėliau visi demokratiniai užkariavimai buvo sunaikinti po socialistinės revoliucijos pergalės. Žlugus feodalinei sistemai, socialinis antagonizmas išnyko, nes teisiškai ir politiškai Europos piliečiai tapo lygūs prieš įstatymą. Tačiau buvo sukurtas ekonominis antagonizmas, kurį sukėlė turto nelygybė tarp buržuazijos ir skurdžios visuomenės dalies. Nauja klasifikuota klasė - proletariatas - yra pakeliama į klasių kovos avangardą. Priklausomai nuo turto dydžio, buržuazija skirstoma į didelę, vidutinę ir mažą. Didžiąją buržuaziją lydi aukščiausio lygio vadovų sluoksnis. Smulkiąją buržuaziją kartais sudaro amatininkai ir parduotuvių savininkai, kurie yra gamybos priemonių savininkai, tačiau nenaudoja samdomos darbo jėgos. Taigi smulkioji buržuazija yra gana įprasta sąvoka. Šalyse, kuriose vyko socialistinės revoliucijos, buržuazijos klasė, išskyrus smulkiuosius verslininkus, buvo panaikinta. Pastaruoju metu buvusiose socialistinėse šalyse dėl kapitalizmo atkūrimo vėl atsiranda didžioji ir vidurinė buržuazija.
