Sąvoka etninė grupė turi daug reikšmių. Jį naudoja etnologai, sociologai, politologai, geografai ir daugelis kitų mokslininkų. Šio populiarumo priežastis yra koncepcijos talpa ir jos komponentų gausa.
Daugelis teigia, kad norint teisingai apibrėžti terminus „etninė grupė“ ir „etninė grupė“, būtina atsižvelgti į tai, kad yra etninių grupių, sukurtų dirbtinai žmonių susivienijimo forma pagal įsitikinimus, ir yra natūralių etninių grupių, kurios yra sukurtos pagal savo įsitikinimus, ir tų, kurios yra suformuotos pagal kažkokios grupės įtaka.
Etnologijoje
Etnologijoje terminas etninė grupė yra tapatus subethnų sąvokai: etninė grupė, išsiskirianti regioninėmis ypatybėmis, tačiau turinti kultūrinius, kalbinius ir kitus bruožus, išsiskiriančius iš vietos gyventojų. Tokioms grupėms būdinga jų pačių savimonė.
Sociologijoje
Šiandien viena iš labiausiai paplitusių etninės grupės vertybių yra viena tautybė žmonių, kurie nėra lokalizuoti savo istorinėje, bet kitų tautų, kitų valstybių (ne tituluojamos tautos) teritorijoje. Tokiu atveju etninės grupės narių skaičių galima nustatyti šimtais, tūkstančiais ar net milijonais. Paprastai etninės grupės nariai įsikuria kuo arčiau vienas kito (tipiškas pavyzdys: kinietiškos bangos, išlygos ir pan.) Tuo pačiu metu visus etninės grupės narius vienija ne politiniai ir teritoriniai ypatumai, bet viena kalba, kultūra ir tradicijos.
Daugelyje pasaulio šalių tokios etninės grupės yra pripažinta socialinė mažuma. Dėl įvairių priežasčių jie yra atskirti nuo savo etninės grupės ir yra priversti vykdyti savo gyvenimišką veiklą už jos ribų.
Politikos moksle
Kai kuriais atvejais terminas etninė grupė apibrėžiama kaip kelių etninių grupių sąjunga pagal tam tikrus kriterijus. Paprastai jie turi panašią rasinę kilmę. Glaudžiai susijusios tautos gali priklausyti tai pačiai etninei grupei. Vienas iš pavyzdžių yra senovės slavų ar vokiečių etninė grupė.
