Federalizmas yra vyriausybės forma, kai visi federacijos subjektai turi pakankamą autonomiją, tačiau negali vienašališkai atsijungti.
Federalizmas yra demokratiškesnis nei unitarizmas. Jos demokratija slypi tame, kad federalizmas apima valdžios decentralizaciją, garantuojančią laisvę nuo diktatūros. Federalismo centre yra santykių klausimas. Kai skirtingos žmonių grupės, kalbančios skirtingomis kalbomis, išpažįstančios skirtingus religinius įsitikinimus ir kultūrines normas, sutinka gyventi pagal konstitucinę santvarką, jie tikisi, kad turės tam tikrą vietos autonomijos dalį, taip pat turės lygias socialines ir ekonomines galimybes. Federalinė valdžios sistema padalija valdžią tarp vietinio, regioninio ir nacionalinio lygių. Įvairių lygių pareigūnai įgyvendina politiką, pritaikytą prie regioninių ir vietos poreikių, ir tuo pačiu metu bendradarbiauja su nacionaline vyriausybe, kad išspręstų bendras šalies problemas. Tokia valdžių padalijimo sistema suteikia galimybę greitai priimti sprendimus, o rezultatai beveik iškart jaučiami vietos bendruomenėse ir aukštesniuose valdžios lygmenyse. Federalizmas skatina pilietiškumą, leidžia piliečiams dalyvauti viešajame valdyme. Piliečiai turi teisę kreiptis į vietos ir regionų valdžios institucijas. Federalinė sistema turi konstituciją, suteikiančią valdžią ir apibrėžiančią atsakomybės pasidalijimo mastą kiekviename valdžios lygmenyje. Vietos valdžia dirba tenkindama vietos poreikius, spręsdama klausimus, susijusius su ugniagesiais gelbėtojais, policija, vietos valdžia, mokyklų administracija ir pan. Nacionalinė vyriausybė sprendžia gynybos klausimus, tarptautinius susitarimus ir federalinį biudžetą. Reikšmingiausi ir apibrėžiantys federalizmo principai: - federacijos suvereniteto principas; - valstybės valdžios vienybės principas; - savanoriško subjektų asociacijos principas; - Dalykų lygybės principas; - valdžių padalijimo principas tarp subjektų ir federacijos; - ekonominės ir teisinės erdvės vieningumo principas; - Lygių tautų teisių principas. Skiriami šie federalizmo modeliai: Pagal ugdymo metodą giminingi ir decentralizuoti modeliai. Dėl sutarties tarp valstybių susiformuoja sąjungininkai. Decentralizuotosios sukuriamos pertvarkant vieningą sistemą į federalinę, remiantis teisės aktu arba sutartimi. Esant pavaldumui - centralizuotai ir decentralizuotai. Centralizuotas federalizmas reiškia nacionalinių interesų prioritetą prieš federacijos narių interesus. Decentralizuotą teikia sutartis, o valdžia pasiskirsto tarp jos elementų, tai yra, stebimas nacionalinių interesų derinimas su teritorijų interesais. Pagal federacijos subjektų tarpusavio priklausomybės pobūdį - dualistiniai ir bendradarbiavimo modeliai. Dualistinis federalizmas suponuoja griežtai fiksuotą galios pasidalijimą tarp centro ir tiriamųjų. Kooperatyvus federalizmo modelis neįtraukia hierarchijos, šalių sąveika pasiekiama sutarčių procedūromis.
