Muziejai turi tam tikrą vaidmenį visuomenėje. Jie vaizduoja retus, unikalius daiktus ir pritraukia į juos dėmesį. Muziejuje siekiama pabrėžti vertybių, kaip paveldo, svarbą išlaikant kultūros tęstinumą.
Muziejus yra sociokultūrinis institutas, kuriame kaupiami, tiriami ir saugomi meno, istorijos, mokslo, technologijos ir kitų žmogaus veiklos sričių paminklai. Be to, ši įstaiga užsiima edukacine veikla, eksponuoja eksponatus visuomenei. Muziejus pradeda savo veiklą nuo privačių meno objektų, artefaktų ir retenybių kolekcijų. Bet visada visos šios kolekcijos atspindėjo tam tikros eros kultūrinio intereso prioritetą. Pavyzdžiui, senovėje tai dažniausiai buvo meno kūriniai. Viduramžiais daugiau dėmesio buvo skiriama ikonoms, bažnyčių indams, meniniam siuvimui, šventųjų relikvijoms ir kt. Pirmieji muziejai, užsibrėžę sau mokslo tikslus, Europoje atsirado renesanso laikais. Jie pradėjo rinkti mineralus, astronominius instrumentus, etnografinius daiktus ir dar daugiau: Rusijoje „Kunstkamera“ tapo pirmuoju muziejumi, kuriame galima viešai apsilankyti. Jos kolekcijos pagrindas buvo Petro I kolekcija: įvairių tautų ginklai, paveikslai, atspaudai, staklės, įrankiai ir kt. Visus muziejus galima suskirstyti į: tiriamuosius ir edukacinius, gamtos mokslų, istorinius, literatūrinius, dailės, techninius, švietimo ir tyrimų. Tokio padalijimo pagrindas yra įstaigos profilio orientacija ir priklausymas tam tikrai žmogaus veiklos sričiai. Kaip ir bet kuris kitas sociokultūrinis institutas, muziejus turi savo funkcijas: - dokumentacija: refleksija, per ekspozicijas, įvairius veiksnius, įvykius, vykstančius visuomenėje, - švietimas ir auklėjimas: lankytojų supažindinimas su istorinėmis akimirkomis, estetinio skonio formavimas; - laisvalaikio užsiėmimai: vedimas lankytojams patrauklios ekskursijų formos, interjero interjerų poilsis, teatro darbo formų naudojimas, koncertai, baliai, šventės ir kt., būtent, muziejaus išsivystymo ir produkcijos lygis -asis atvejis sako apie bendrojo kultūros lygio žmonių ir kaip šalies gyventojų priklauso praeityje, tuo brangiau ir didžiuojamės.
