Bet kuri visuomenė visada turi tam tikrą socialinę struktūrą. Žmonės bendrauja, vienijasi skirtingose bendruomenėse ir socialinėse grupėse. Istoriškai pirmoji socialinė bendruomenė buvo šeima, klanas ir giminė. Laikui bėgant tokios bendruomenės pradėjo formuotis dėl kitų priežasčių - interesų, tikslų, funkcijų ir kultūrinių poreikių panašumo.
Kiekvienas asmuo dalyvauja įvairiose socialinio gyvenimo formose. Tuo pačiu metu jis gali būti šeimos, sporto skyriaus, įmonės ar religinės organizacijos narys. Žiūrėdamas televizijos programą, jis tampa jos žiūrovų auditorijos dalimi, o skaitydamas tam tikrą žurnalą, tampa šio žurnalo skaitytojų dalimi. Žmogus gyvena vietovėje, o tai reiškia, kad jis priklauso šiai teritorinei bendruomenei. Jis yra tam tikros valstybės pilietis ir tam tikros tautos atstovas. Tai toli gražu nėra tas socialinio gyvenimo formų, kuriose kiekvienas turime dalyvauti, sąrašas.
Socialinės bendruomenės yra būtinas žmogaus egzistavimo būdas. Būtent juose sukuriamos visos sąlygos ir priemonės, kurios prisideda prie asmenybės ugdymo ir patenkina jos poreikius bei interesus. Jų veikla daro įtaką visuomenės tvarumui, jos funkcionavimui. Tokių asociacijų formavimo ir egzistavimo dėsnius nagrinėja sociologija.
Socialinė bendruomenė turi šias savybes:
- artumas žmonių gyvenimo sąlygoms;
- bendrieji poreikiai;
- jų supratimas apie interesų panašumą;
- sąveikos ir bendros veiklos buvimas;
- savo kultūros formavimas;
- socialinis bendruomenės narių identifikavimas;
- Vadybos sistemos ar savivaldos sukūrimas bendruomenėje.
Tarp socialinių bendruomenių svarbią vietą užima teritorinės, tokios kaip miestas, kaimas, regionas ir kt. Jie yra vienas iš pagrindinių socialinės struktūros komponentų. Tai žmonių, gyvenančių toje pačioje teritorijoje, kolekcija. Jie išsiskiria tvariais ekonominiais, socialiniais, dvasiniais ir aplinkos ryšiais ir ryšiais.
Yra bendruomenių, kurios identifikuojamos dirbtinai, ir yra realių socialinių grupių, fiksuotų socialinėje struktūroje. Pavyzdžiui, statuso grupės (elitas, bedarbiai), funkcinės (mokytojai, kalnakasiai, gydytojai, kariškiai), tautinės-etninės (gentis, tauta, tautybė) ir kitos. Taip pat yra nenuoseklių bendruomenių - minios, kylantys kolektyviniai judėjimai ir marginalijos.
