Išvertus iš lotynų kalbos, „kultūra“ reiškia „auginimas, žemės dirbimas“. Senovėje šis terminas reiškė bet kokių gamtos pokyčių atvejį, kurį žmogus atnešė. Nėra vieno, visuotinai priimtino kultūros apibrėžimo. Daugeliu atvejų kultūra suprantama kaip istorinė žmonijos socialinių, dvasinių ir pramoninių laimėjimų visuma.
Be to, kultūra siaurąja prasme yra ypatinga visuomenės sritis, kurioje sutelktos dvasinės žmonijos pastangos, jausmų apraiškos, kūrybinė veikla, proto siekimas. Kultūros studijos užsiima kultūros studijų mokslu. Įvairius kultūrinio gyvenimo aspektus tiria ir daugelis kitų mokslų - istorija, sociologija, etnografija, kalbotyra, archeologija, etika, meno istorija ir kiti.Kultūra yra daugialypis ir dinamiškas reiškinys. Tai neatsiejama visuomenės dalis, skirta atlikti tam tikras funkcijas.Seniausia kultūros funkcija yra žmogaus prisitaikymas prie aplinkos. Jos dėka žmonių visuomenė sugebėjo rasti apsaugą nuo nedraugiškų gamtos jėgų ir netgi privertė juos tarnauti sau. Primityvūs žmonės išmoko gaminti drabužius iš gyvūnų odos, sutramdė ugnį ir dėl to sugebėjo apgyvendinti dideles teritorijas. Kita kultūros funkcija yra kultūros vertybių kaupimas, saugojimas ir perdavimas. Ši funkcija padeda žmogui tobulėti, panaudojant sukauptas žinias apie pasaulį. Čia veikia kultūros tradicijų mechanizmai, kurių dėka išsaugomas per šimtmečius sukauptas paveldas. Be to, kultūra sukuria vertybes ir gaires visai visuomenei. Kultūros kuriamos vertybės tvirtinamos kaip visuomenės normos ir reikalavimai visiems piliečiams, reguliuoja jų gyvenimą. Socialinis kultūros komponentas kiekvienam asmeniui suteikia galimybę įsisavinti tam tikrą normų ir vertybių sistemą, būti visaverčiu visuomenės nariu. Žmonės, atskirti nuo kultūrinių procesų, stengiasi prisitaikyti prie gyvenimo žmonių visuomenėje. Labai svarbi komunikacinė kultūros funkcija. Šiandieniniame pasaulyje vyksta nuolatinis kultūrų dialogas. Istorija virsta regioninėmis ir nacionalinėmis sistemomis ir tampa globalia. Kultūrai, kaip ir žmogui, reikalingas nuolatinis bendravimas, sugebėjimas palyginti save su kitais. Tikrosios kultūros vertybės gali būti plėtojamos tik bendradarbiaujant su kitomis kultūromis. Jie auga turtingoje kultūrinėje dirvoje.
