Nuo seniausių laikų religija užėmė lemiamą vietą žmogaus gyvenime ir visuomenėje. Budizmas yra seniausia iš pasaulio religijų. Budizmas atsirado IV amžiuje prieš Kristų. Krikščionybė atsirado tik po 5 šimtmečių, o islamas - per 12 šimtmečių. Budizmas vaidino ir vaidina lemiamą vaidmenį Azijos istorijoje.
Budizmo kilmė
Istoriškai budizmo gimtinė yra Gango upės slėnis, viena labiausiai išsivysčiusių senovės Indijos dalių. IV amžiuje Pr senovės Indijos teritorijoje buvo daug išsibarsčiusių kariaujančių valstybių. Įtakingiausia religija buvo brahmanizmas, kur kunigai veikė kaip dominuojanti jėga. Brahmanizmas neprisidėjo prie pasaulietinės valdžios konsolidacijos, priešingai, tam prieštaravo. Pagal kultinę brahmanizmo praktiką visuomenė buvo padalinta į klases. Kunigai priklausė aukštesnei klasei. Likę dvarai (tarp jų buvo kariai, pirkliai ir sudrai) buvo daug žemesnėje padėtyje nei kunigai.
Norint sustiprinti valstybės valdžią ir padidinti karalių bei karių autoritetą, buvo pasirinkta nauja religija - budizmas. Ši religija nepripažino brahmanų apeiginių aukų, priešinosi kunigų tikėjimui. Budizmas buvo pirmoji religija, kurią žmogus pripažino ne kaip tam tikro dvaro narį, o kaip atskirą asmenį. Norint pasiekti aukščiausią dvasinį tobulumą, svarbu tik žmogaus nuopelnai. 1-ojo tūkstantmečio viduryje, per senovės Indijos valstybinę krizę, atsirado daugybė žmonių, kurie neturėjo turto. Būtent tarp šių asketų gimė nauja religija, kuri žada atsikratyti kančios atsisakydama norų ir pasiekdama nirvaną.
