Gertrude Bell vaidino lemiamą vaidmenį formuojant Irako valstybę po Osmanų imperijos žlugimo. Ji buvo unikali Viduriniųjų Rytų specialistė ir šnipinėjo britų karinę žvalgybą. Už savo darbą ši nuostabi moteris buvo apdovanota karininko laipsniu ir tai buvo pirmas toks atvejis Didžiosios Britanijos istorijoje.
Vaikystė ir jaunystė
Gertrude Bell gimė 1868 m. Liepos 14 d. Anglijos Duramo grafystėje, Vašingtono salės šeimos dvare. Jos tėvas Thomas Hugh Bell buvo pagrindinis plieno magnatas ir gana įtakingas politikas. Be to, jis turėjo baronetės vardą. T. y., Gertrūdų šeima buvo ne tik labai turtinga, bet ir kilni. Motina mirė, kai mergaitei buvo treji metai.
Po penkerių metų Hugo Bell vedė Florence Olive. Ši moteris visada mylėjo savo patėvį kaip savo pačios dukrą, o Gertrūdos vaikystė buvo gana laiminga ir nerūpestinga.
Iki 15 metų mergina mokėsi namuose, o vėliau tapo vienos iš Londono mokyklų mokine. Ten istorijos mokytoja patarė Gertrūdai įgyti aukštąjį išsilavinimą ir ji laikėsi šio patarimo - įstojo į Oksfordą. Iki dvidešimties metų ji turėjo šios prestižinės įstaigos „Naujausios istorijos“ krypties diplomą.
Po to kartu su dėdė Franku Lasselsu, žymiu anglų diplomatu, ji išvyko į Bukareštą ir Konstantinopolį (Stambulas). Rytų manieros Gertrūdai padarė tikrai gilų įspūdį.
Grįžusi į Londoną, mergina pradėjo gyventi aktyvų socialinį gyvenimą. Ji norėjo susirasti vyrą sau, tačiau per kitus trejus metus ji niekada nesutiko nė vieno tinkamo.
Ryšys su Henriku Cadoganu
1892 m. Gertrūda nusprendė vėl vykti į Rytus - į Teheraną. Šiame mieste ji puikiai mokėjo farsų kalbą ir susitiko su daugybe vietos kolonijinės administracijos atstovų.
Tuo pačiu metu Bell įsimylėjo žavųjį diplomatą Henriką Cadoganą. Bet jis buvo palyginti skurdus, o Gertrūdos tėvai kategoriškai priešinosi tokiai santuokai. Jie paprašė dukters grįžti į Angliją, ir ji neišdrįso jų nepaklusti. O Henriui buvo suteikta sąlyga: jis turėjo pagerinti savo finansinę padėtį, kad galėtų ištekėti už Gertrudo.
Tačiau jauniems žmonėms nepavyko suvaidinti vestuvių: 1893 m. Vasarą Henrikas Cadoganas netikėtai susirgo cholera ir mirė. Ir ateityje Gertrūdai nepasisekė asmeniniame gyvenime - ji niekada nevedė, o taip pat neturėjo vaikų.
Varpas keliauja po Vidurinius Rytus ir tyrinėjimo darbus
Iki 1896 m. Be persų kalbos, Bell taip pat išmoko arabų kalbos. Ir po trejų metų, 1899 m. Žiemą, Gertrūda buvo Jeruzalėje. Iš čia 1900 m. Pavasarį jos karavanas išvyko į dykumos Arabiją. Šios kelionės metu Gertrūda susitiko su daugybe vietinių genčių lyderių, aplankė Jebelį ir Transjordaną, taip pat Salhado tvirtovę, esančią Druzės kontroliuojamoje teritorijoje.
1911 m. Pabaigoje Velsas išvyko į naują ekspediciją - per Eufratą ir Babiloniją. Ji lankėsi Bagdade ir čia kalbėjosi su perspektyviu Oksfordo studentu, kuriam netrukus buvo lemta išgarsėti - Thomas Lawrence'as (galų gale jis gavo slapyvardį „Arabijos Lawrence“).
Kai prasidėjo Pirmasis pasaulinis karas, Didžiosios Britanijos žvalgybos tarnybai Kaire reikėjo pagalbos bendraujant su arabais. Puikios vietinių genčių kalbos ir papročių žinios pavertė Gertrūdą labai vertinga figūra. 1915 m. Ji tapo neoficialia žvalgybos pareigūna.
Bell neturėjo daug autoritetų tarp kariuomenės, tačiau tarp specialistų Viduriniuose Rytuose ji neturėjo lygių. Galų gale jos žinios ir profesionalumas buvo įvertinti už britų vyriausiojo vado nuopelnus Mesopotamijoje - jis suteikė jai majoro laipsnį ir „Artimųjų Rytų sekretoriaus“ titulą.
Gertrude Bell kartu su jau minėtu Thomas Lawrence galėjo atlikti reikšmingą vaidmenį vadinamojo Didžiojo arabų sukilimo 1916–1918 įvykiuose. Šis sukilimas galiausiai paskatino kelių nepriklausomų valstybių atsiradimą Viduriniuose Rytuose. Bello pagrindinė užduotis buvo nukreipti vietinius įtakingus žmones į Didžiosios Britanijos pusę, ir ji pati tuo užsiėmė.
Gertrude Bell ir Irako valstybės formavimasis
Po galutinio Osmanų imperijos žlugimo Gertrude Bell buvo paprašyta išanalizuoti padėtį Mesopotamijoje ir pasiūlyti galimus Irako valdymo variantus. Todėl ji iškėlė idėją sukurti formaliai nepriklausomą valstybę, vadovaujamą karaliaus Faisal Ibn Hussein, vieno iš pagrindinių turkų sukilimo kurstytojų.
Būtent Bellos parama padėjo Hašimitų klano „Faisal I“ atrasti į valdžią Irake. Be to, Gertrūda dalyvavo nustatant šios naujos valstybės sienas.
Prieš Faisaliui tapus karaliumi, ji kartu su juo keliavo po šalį kaip įgaliotinė, supažindindama jį su vietinių genčių vadais. Faisalis buvo intravertas žmogus ir mokėjo manipuliuoti žmonėmis. Tačiau Gertrūda su juo susitvarkė gana gerai, tarp jų buvo užmegzti draugiški santykiai.
