Didysis Tėvynės karas tapo svarbiausiu XX amžiaus Rusijos istorijos įvykiu. Per 4 metus įvyko didelis karinis mūšis per šį didelio masto konfliktą, ir svarbiausias iš jų turi būti žinomas norint suprasti karo eigą.
Maskvos gynyba
Nuo pirmos karo dienos, nuo 1941 m. Birželio 22 d., Pagrindinis vokiečių kariuomenės tikslas buvo užgrobti Maskvą. Aktyvus karo veiksmai šioje srityje prasidėjo 1941 m. Rugsėjo 30 d. Iš pradžių vokiečių vadovybė planavo karą baigti iki to laiko, tačiau sovietų kariuomenės pasipriešinimas žymiai sulėtino jų armijų pažangą.
Pirmasis puolimo etapas buvo vokiečių operacija „Typhoon“. Dėl šios atakos Brianskas ir Kirovas buvo paimti į nelaisvę, o šalia Vyazmos upės buvo apsupta daugiau kaip 700 tūkstančių sovietų karių. Iš jų buvo paimta daugiau kaip 600 tūkst. Mozhaiskas buvo užfiksuotas spalio antroje pusėje, o vokiečių armijos artėjo prie Maskvos 100 km.
Išpuolis prieš Maskvą buvo sustabdytas tik gruodžio pradžioje, po to, kai sostinės gynybai buvo suburti koviausiai pasirengę sovietinės armijos vienetai, įskaitant naujai atvykusias divizijas iš Sibiro. Sovietų armijos priešpriešinis užpuolimas prasidėjo Kalinino operacija. Dėl daugybės vėlesnių išpuolių sovietų kariuomenė išlaisvino Kliną, Jeletą ir Tulą. 1942 m. Operacija „Rževas-Vyazemskis“ leido vokiečių kariuomenei galutinai išmesti iš Maskvos.
Nemažai ekspertų mano, kad sunkūs ir ankstyvieji šalčiai tais metais suvaidino Vokietijos kariuomenės pralaimėjimą netoli Maskvos, tačiau šis veiksnys negali būti laikomas lemiamu.
Stalingrado mūšis
Nepavykus išpuoliui prieš Maskvą, vokiečių vadovybė perorientavo savo pastangas į pietus. Iki 1942 m. Liepos vidurio Wehrmachto armijos priartėjo prie Stalingrado, svarbiausio Volgos miesto. Mūšiai Stalingrado kryptimi prasidėjo liepos 17 d. Iki rugpjūčio pradžios vokiečiai kirto Doną ir tapo realia grėsme Stalingradui.
Rugpjūčio pabaigoje mieste prasidėjo kautynės. Kovos mieste ir jo apylinkėse tęsėsi visą vasarą ir rudenį, o lapkritį prasidėjo sovietų kontrpuolimas. Po operacijos „Ring“ sovietų kariuomenės būriai apsupo lauko maršalo Pauliaus tankų armijos dalis ir jas užėmė. Miestas buvo apgintas, tačiau už didelę kainą - Stalingradas buvo beveik visiškai sunaikintas, o sovietų kariuomenės nuostoliai sudarė daugiau kaip 400 tūkstančių žmonių nužudymą ir dvigubai daugiau sužeidimų.
Stalingrado mūšis taip pat turėjo didelę tarptautinę reikšmę - sąjungininkų šalys suprato, kad įmanoma galutinė pergalė prieš Hitlerį.
