Ermitažas yra vienas populiariausių muziejų mūsų šalyje, jo įvaizdis mūsų galvoje yra tvirtai sujungtas su elegantiškomis Žiemos rūmų salėmis. Iš tiesų, Žiemos rūmai yra pagrindinis ir didžiausias muziejaus pastatas, jo vizitinė kortelė. Tačiau Žiemos rūmai buvo pradėti konvertuoti į ekspozicijos patalpas tik XX amžiuje. Ermitažas kaip muziejus prasidėjo ne nuo čia.
Pirmuoju muziejaus pastatu, esančiu Žiemos rūmų architektūriniame ansamblyje, gali būti laikomas Mažasis ermitažas, architektai Feltenas ir Wallenas-Delamotas. Šį pastatą sudaro du paviljonai - šiaurės ir pietų, ir dvi galerijos, esančios Kabančio sodo šonuose. Galerijos buvo pastatytos paskutinės, tačiau joms buvo skirta eksponuoti meno objektus. Paveikslėliai galerijose buvo dedami nepertraukiamo, „grotelių“ kabinimo būdu.
Atsižvelgiant į paskirtį, galerijų sienos yra labai santūrios. Pagrindinė dekoratyvinė apkrova krenta ant drobės, ji dekoruota įvairiais tinkų lipdiniais ir siekiant išvengti monotonijos, dėl didelio ilgio čia gaminami maži netikri kupolai ir cilindrinės arkos. Žemiau kupolų gėlių medalionuose yra garsaus Vakarų Europos ir Rusijos menininkų, skulptorių, mokslininkų ir architektų - Titiano, Rubenso, Ghiberti, Martoso, Murillo ir kitų - reljefo profilio portretai. Jie, pasak jų kūrėjų, turėjo būti vėlyvojo klasicizmo eros muziejaus interjerai.
Antrasis pastatas, skirtas meno objektams saugoti, buvo Didysis Ermitažas, tada vadintas Senuoju. Iš pradžių jį sudarė du pastatai - pastatas, atitinkantis Mažąjį Ermitažą palei Rūmų krantinę, ir „Loggia Raphael“ pastatas, pastatytas šiek tiek vėliau, statmenas ankstesniam pastatui, palei Žiemos kanalą. Didžiajame architekto Felteno ermitaže buvo rusų literatūros biblioteka, kai kurie kambariai buvo skirti gyvenamiesiems namams.
Rafaelio lodžijos pastate architektas Quarenghi laikė ne tik Vatikano freskų kopijas. Salė su langais į kiemą, šiauriniai ir pietiniai kambariai jos galuose buvo skirti laikyti meno kolekcijas. Padaryti juos buvo gana paprasta. Centrinėje salėje virš langų buvo išdėstyti medalionai su reljefais, o galuose buvo išdėstytos nišos su kaustytomis pusrutulio formos lubomis. Pirmame aukšte, kurio išdėstymas beveik tiksliai atitiko viršutinį, laikui bėgant buvo įrengta užsienio literatūros biblioteka. „Raphael Loggia Corps“ yra visiškai prarastas, liko tik siena kanalo pusėje. Į Naujojo Ermitažo pastatą pastatytas kambarys su Vatikano paveikslų kopijomis.
Po Naujojo Ermitažo atidarymo rūmų susirinkimas ten persikėlė. XIX amžiaus viduryje architektas Stackenschneider buvusiose Senojo Ermitažo parodų salėse įrengė gyvenamuosius kambarius, klasių ir iškilmingų kambarių salę. Pirmąjį aukštą kurį laiką užėmė valstybinės institucijos.
Šiuo metu antrasis aukštas vėl skirtas parodų salėms. Čia išsaugotas dviejų išilginių apartamentų išdėstymas - vienas nukreiptas į krantinę, antrasis - į kiemą, o apdaila, kurią „Shtakenschneider“ ketina skirti gyvenamosioms kameroms. Ypač elegantiškai dekoruotos salės su langais ant Nevos - „Front Enfilade“. Ją atidaro buvęs „Front Office“ su jaspio kolonomis, vaizdingais piliastrais, spalvotomis medinėmis durimis su dažytais porceliano medalionais, paauksuotu tinkuotu profiliu ir vaizdingomis plokštėmis ant lubų ir virš durų. Senosios Ermitažo didžiausios ir elegantiškiausios dviejų kambarių salės apdaila stebina įvairiais dekoratyviniais elementais ir naudojamomis medžiagomis. Čia jaspis ir marmuras, porfyras ir lapis tinginiai. Antrasis kambarys yra aštuonkampio plano, užkimštas kupolu. Čia, kaip ir kituose kambariuose, pagrindinė dekoratyvinė našta krenta ant lubų, gausiai dekoruotų paauksuotų tinkų lipdiniais ir reljefiškai nuspalvintomis vaizdingais intarpais.
Naujojo Ermitažo salės jau turi specifinį muziejaus veikėją. Projektuojant dalyvavo vokiečių architektas Leo von Klenze, jau turintis patirties kuriant viešąjį muziejų - Miuncheno „Pinakothek“. Pastato statybai ir dekoravimui vadovavo N. Efimovas.
Remiantis Klenzės idėja, pirmame aukšte turėjo būti eksponuojama senovės ir naujųjų laikų skulptūra bei antikinis menas. Todėl kai kurios salės dekoruotos senovine dvasia. Vienas iš jų - „Dvidešimt kolonų“ buvo skirtas graikų ir etruskų vazoms. Jis pastatytas kaip antikinė bazilika. Ant lubų dengti antikinės keramikos stiliaus paveikslai, o ant sienų - graikų stiliaus siužetinės kompozicijos. Grindys išklotos akantų ornamentais ir meandriu. Kita Senovės skulptūros salė yra išspręsta senovinio kiemo pavidalu. Jis papuoštas baltomis kaniluotomis Korinto kolonomis, sienos išklotos dirbtiniu tamsios alyvinės spalvos marmuru, o plytelių grindys dekoruotos geometriniais ir gėlių ornamentais.
Salė, kurioje architektas ketino eksponuoti šiuolaikinio amžiaus skulptūrą, papildyta medalionais su Mikelandželo, Kanovos, Martoso ir kitų profiliais. Ant lubų yra puikių skulptorių portretai, kurie šioje salėje neša pagrindinę dekoratyvinę apkrovą. Skliautas yra padengtas dėžutės skliautu su klojiniais ir gausiai padengtas tinko apdaila. Sienos yra padengtos giliai žaliu dirbtiniu marmuru.
Likusiose pirmojo aukšto salėse sienos taip pat išklotos spalvotu dirbtiniu marmuru, o lubos yra arba su klojiniais, dažytais senovinio stiliaus dvasia, arba tiesios, dekoruotos ornamentais caissonais.
Antrame aukšte atidaroma senovės tapybos istorijos galerija. Galeriją sudaro keturi kvadratiniai kambariai, kurių kiekvieną užstoja kupolas. Ant burų, palaikančių kupolus, iškalti žymių menininkų, įskaitant patį Leo von Klenze, bareljefiniai portretai. Norėdami papuošti galeriją, buvo parašyti paveikslai, pasakojantys tapybos istoriją.
Iškilmingiausios antrojo aukšto patalpos yra trijų salių, kuriose įrengta šviesa, fasadai. Milžiniški skliautiniai skliautai yra visiškai padengti arabesque liejiniais. Salės yra skirtos didelio formato darbams. Palapinių salė išsiskiria tuo, kad jos gelinėse lubose matoma visa tapyba padengta gegnių sistema.
Naujojo Ermitažo bruožas yra tas, kad šis pastatas buvo sumanytas ir įkūnytas būtent meno objektams eksponuoti. XIX amžiaus vidurys Rusijos architektūroje buvo posūkio į įvairius praeities architektūros stilius laikas. Puošdamas muziejui skirtas saleles, stengdamasis sukurti eksponuojamų objektų ir interjero harmoniją, Leo von Klenze turėjo laimingą galimybę panaudoti graikų, romėnų ir renesanso architektūros elementus.
