Bažnyčios baudžiava, daugelį amžių vyravusi Rusijos imperijoje, XIX amžiuje tapo rimtu šalies vystymosi stabdžiu. Ir šį faktą Rusijos visuomenėje tada suprato daugelis. Klausimas buvo tik vienas: kaip panaikinti baudžiavą?
Istorikų ir ekonomistų teigimu, valstiečių baudžiauninkų reforma baigėsi maždaug prieš šimtmetį iki baudžiavos panaikinimo. Matyt, tai suprato ir patys monarchai, kurie karaliavo visą šį laiką. Tokie kaip Paulius I ir Aleksandras I netgi ėmėsi keleto žingsnių šiai problemai išspręsti. Tačiau visi jų bandymai buvo beveik bevaisiai.
Valstiečių reformos rengimas
XIX amžiaus penktajame dešimtmetyje Rusijos vyriausybė pradėjo suprasti, kad jeigu baudžiavos nebus panaikinta caro dekretu ir esant priimtoms sąlygoms valdžioje esantiems žmonėms, ją iš apačios panaikins patys valstiečiai, sukeldami nenuspėjamas pasekmes.
Todėl 1857 m. Prie vyriausybės buvo įsteigtas Slaptasis komitetas, kuriam buvo pavesta rengti valstiečių reformą. Po metų imperatorius Aleksandras II kilminguose sluoksniuose paskelbė savo sprendimą dėl artėjančio baudžiavos panaikinimo, o slaptasis komitetas buvo pervadintas pagrindiniu komitetu. Valstybių reformos plėtrai rengiami provincijos komitetai.
1861 m. Pradžioje vyriausybė pateikė Valstybės tarybai svarstyti Valstiečių išsivadavimo reglamentą. Nedelsiant jį patvirtina Valstybės taryba ir pateikia imperatoriui tvirtinti. Vasario 19 d. Aleksandras II pasirašė manifestą „Dėl visokeriopo maloningo baudžiauninko teisių į laisvų kaimo žmonių statusą suteikimo“.
