Žinant savo šalies istoriją, suteikiama galimybė geriau suprasti dabartinių jos sėkmės ir problemų priežastis. Priešrevoliucinę Rusiją šiuolaikinio žmogaus galvoje daugiausia supa mitai, kurie dažnai neturi jokio faktinio pagrindo. Todėl norint geriau suprasti, kokia buvo Rusija prieš socializmo erą, savo mintyse reikia nubrėžti tam tikrą bendrą istorinį šio laikotarpio paveikslą.
Rusijos imperija egzistavo maždaug du šimtmečius ir per tą laiką ji patyrė didelių pokyčių tiek politiniu, tiek ekonominiu, tiek kultūriniu atžvilgiu. Todėl apibūdinant priešrevoliucinę Rusiją geriausia apsiriboti paskutiniu jos istorijos laikotarpiu - nuo baudžiavos panaikinimo 1861 m. Iki pačios Vasario revoliucijos.
Kalbant apie politinę struktūrą, Rusijos imperija didžiąją savo istorijos dalį buvo absoliuti monarchija. Tačiau idėjos apie parlamentarizmo ir konstitucijos poreikį žmonių galvose užėmė visą XIX a. Aleksandras II įpareigojo savo patarėjus sukurti valstybės valdymo organų patariamųjų organų, kurie turėjo tapti ribotos galios parlamento prototipu, projektą, tačiau šis procesas buvo nutrauktas po karaliaus nužudymo. Jo sūnus Aleksandras III laikėsi daug konservatyvesnių pažiūrų ir tėvo darbo nebendravo.
Vėliau valdžios pasidalijimo su žmonėmis problemą turėjo išspręsti jau Nikolajus II. Dėl neramumų, kurie prasidėjo 1905 m., Spalio 17 d. Vyriausybė buvo priversta išleisti manifestą, kuris garantavo, kad bus įsteigtas naujas išrinktas įstatymų leidžiamasis organas - Valstybės Dūma. Taigi Rusijos imperija faktiškai ir teisiškai virto ribota monarchija, kuri išliko iki imperatoriaus atsisakymo nuo sosto ir revoliucijos.
Priešrevoliucinės Rusijos ekonomikos struktūra labai skyrėsi nuo dabartinės padėties šalyje. Iki 1861 m. Šalies plėtrai trukdė likusi baudžiavė. Tai nesuteikė galimybės plėtoti ne tik žemės ūkio, bet ir pramonės - žmonių antplūdis į miestus buvo ribojamas dėl žemės savininkų valios. Panaikinus asmeninę priklausomybę, šalyje atsirado pakankamas pagrindas ekonomikai vystytis industrializacijos keliu. Tačiau žemės ūkio sektorius išlaikė savo lyderio pozicijas ekonomikoje iki revoliucijos.
Nuodėmės panaikinimas, išsprendęs kai kurias problemas, sukūrė kitas. Žinoma, ir nemokamai valstietis gavo tik asmeninę laisvę, bet jis turėjo nusipirkti žemės. Nemaža dalis gyventojų buvo nepatenkinti išmokų dydžiu ir paskirstymo plotu. Padėtį apsunkino gyventojų skaičiaus augimas XIX amžiaus antroje pusėje. Iki XX amžiaus valstiečių bežemiškumo problema buvo labai aktuali. Vienas iš būdų tai išspręsti buvo Stolypino reforma. Ja buvo siekiama sunaikinti valstiečių bendruomenę ir sukurti savarankiškus ūkius, remiantis principu, kad organizuotumas panašus į šiuolaikinį ūkininkavimą. Taip pat žmonės gavo galimybę persikelti į tuščius kraštus Sibire, valstybė jiems organizavo transportą ir materialinę paramą. Stolypino veiksmai galėjo sušvelninti problemos rimtumą, tačiau žemės klausimas niekada nebuvo išspręstas.
Transportas aktyviai vystėsi, nes problema buvo tarpregioninis bendravimas. Didelis žingsnis į priekį buvo geležinkelių tinklo plėtra. Maždaug per 20 metų buvo nutiestas Transsibiro geležinkelis, jungęs vakarus ir rytus nuo imperijos. Tai davė impulsą atokių Rusijos regionų ekonominei plėtrai.
Kultūros srityje būtina atsižvelgti į reikšmingą religinio komponento vaidmenį. Stačiatikybė buvo oficialioji religija, tačiau buvo atsižvelgiama ir į kitų tikėjimų interesus. Apskritai, palyginti su kaimyninėmis šalimis, Rusijos imperija buvo gana tolerantiška valstybė. Jos teritorijoje sugyveno stačiatikiai, katalikai, protestantai, musulmonai, budistai. Kai kurie nacionalinio-religinio klausimo sunkumai kilo XX amžiaus pradžioje, išplitus žydų pogromams. Tam tikra prasme šios tendencijos atitiko globaliąsias - žlugus imperijoms į nacionalines valstybes, sustiprėjo ir nacionalizmas.
