XIX – XX amžių sandūroje marksistines pozicijas užėmę Rusijos socialdemokratai susivienijo į Rusijos socialdemokratų darbo partiją. Tačiau jau antrajame partijos suvažiavime, įvykusiame 1903 m., Revoliucionieriai nesutiko ir susiskirstė į dvi frakcijas: menševikus ir bolševikus.
Kaip atsirado menševikai
Antrasis RSDLP suvažiavimas įvyko Briuselyje ir Londone 1903 m. Liepą. Kai darbotvarkėje pasirodė klausimas dėl centrinių partijų organų rinkimų, dauguma buvo V.I. rėmėjai. Leninas ir jo priešininko Yu.O šalininkai. Martovas buvo mažuma. Taip susiformavo Mensheviko ir bolševikų frakcija Rusijos socialdemokratų partijoje.
Pergalė tame istoriniame balsavime leido Leninui savo frakciją pavadinti „bolševikais“, o tai buvo laimėjimas ideologinėje kovoje su priešininkais. Martovo šalininkai neturėjo kito pasirinkimo, kaip pripažinti save „menševikais“. Vis dėlto sąžiningai pažymėtina, kad ateityje Lenino frakcija dažnai atsidūrė realioje mažumoje, nors terminas „bolševikai“ buvo fiksuojamas frakcijai per amžius.
Frakcijų susidarymą lėmė esminiai požiūrių į partijos statybą skirtumai, egzistavę tarp socialdemokratų lyderių. Leninas norėjo partijoje pamatyti karingą ir vieningą proletariato organizaciją. „Martovo“ rėmėjai siekė sukurti amorfinę asociaciją, kurioje narystė būtų gana plati.
Menshevikai nepritarė griežtai partijos centralizacijai ir nenorėjo suteikti Centriniam komitetui plačių galių.
