Remiantis Kinijos metraščiais, popierius buvo išrastas 105 m., O rašymo istorija prasidėjo daug anksčiau, jau 6 tūkst. Pr. Kr. Iš pradžių senovės žmonės rašymui naudojo natūralias medžiagas, kai kuriuos raižė užrašus tiesiai ant uolų, vėliau įvairios tautos (egiptiečiai, šumerai, senovės graikai ir romėnai) pradėjo sugalvoti savo rašymo medžiagą. Tyrėjai išskiria 2 pagrindines senovės rašymo medžiagų grupes.
Kietos medžiagos
Šiai grupei priklauso: akmuo, metalas, kaulas, medis, keramika. Mokslas, tiriantis senovinius kietų medžiagų užrašus, vadinamas epigrafija. Populiariausios daugumos žmonių naudojamos medžiagos buvo medis ir akmuo. Iš pradžių buvo naudojamos ąžuolo ir liepų lentos, vėliau jos pradėtos balinti, dengiant gipso sluoksniu. Įdomu tai, kad lotyniškas žodis liber, išverstas kaip „knyga“, turi dar vieną reikšmę - ąžuolas. Štai kodėl daugelis specializuotų mokslininkų linkę manyti, kad knyga turi tokį pavadinimą, nes senovės žmonės ją rašė ant medžio.
Taip pat rašymui buvo naudojami įvairūs metalai. Pavyzdžiui, senovės graikai ant mažų švino plokštelių rašė stebuklingus burtus, kad atbaidytų piktąsias dvasias. Romėnai ant bronzinių plokščių išgraviruodavo senato įstatymus ir kitus teisės aktus. Romos veteranų kariai, atsistatydinę, gavo kažką panašaus į dokumentą apie privilegijas, kuris taip pat pasirodė ant dviejų bronzinių plokštelių. Be to, jie netgi išmoko gaminti inkrustuotus užrašus, įkišdami metalo raides į metalo ar akmens įdubą. Romos amatininkai, norėdami sustiprinti iškilmingumo efektą, naudojo įvairias medžiagas ir jų derinių variantus: varines raides ant akmens, sidabrą ant vario, auksą ant sidabro.
