Šekspyras kažkada pavadino juodą gedulo spalvą. Vakarų kultūroje įprasta laidotuvėse dėvėti juodą spalvą kaip mirusio žmogaus ženklą. Paprotys yra įsišaknijęs Romos imperijos laikais, kai gedulo dienomis piliečiai nešiojo tamsios vilnos togą.
Viduramžiais ir Renesansas Europą kaip skiriamąjį ženklą dėvėjo liūdesio spalva. Be to, gedulo priežastis gali būti tiek asmeninė, tiek susijusi su kokiu nors bendru įvykiu. Kai hugenotai buvo žudomi Prancūzijoje - garsiojoje Baltramiejaus naktyje - ir Prancūzijos ambasadorius atvyko į Angliją, Anglijos karalienė Elžbieta ir jos dvariškiai apsirengė juodai. Taigi jie pagerbė liūdną įvykį.
Ne visose Europos šalyse gedulo spalva buvo juoda. Taigi viduramžių Prancūzijoje ir Ispanijoje ilgą laiką jie nešiojo baltą spalvą. Britų pavyzdžiu pasekė amerikiečiai.
Anglija yra modernaus gedulo gimtinė
Iki XIX amžiaus liūdesys ir jį supančios papročiai Anglijoje buvo tapę sudėtingu taisyklių rinkiniu. Tai ypač pasakytina apie aukštesnes visuomenės klases. Visa šios tradicijos našta nukrito ant moterų pečių. Jie turėjo dėvėti sunkius juodai slepiančius drabužius ir juodą krepinio šydą. Apranga buvo baigta specialia kepure ar kepure. Sielvartaujančios moterys taip pat turėjo nešioti specialius reaktyvinius papuošalus.
Buvo laikoma normalu, jei našlės gedi ketverius metus. Pasitraukimas iš juodo prieš laiką buvo laikomas įžeidimu mirusiajam, o jei našlė buvo jauna ir graži, taip pat ir seksualiai niekinama. Draugai, pažįstami ir artimieji gedėjo tiek laiko, kiek leido giminystės laipsnis.
Paprotys nešioti juodas liūdesio kulminaciją pasiekė karalienės Viktorijos laikais. Ji gedėjo iki paskutinių savo gyvenimo dienų. Taip yra dėl to, kad karališkoji ponia labai liūdėjo dėl savo anksti mirusio vyro princo Alberto mirties. Karalienės pavyzdžiu pasekė visi šalies gyventojai.
Laikui bėgant, taisyklės tapo ne tokios griežtos, o gedulo laikotarpis buvo sumažintas iki metų. Jie pradėjo puoštis juodomis suknelėmis nėriniais ir ruffeliais.
