Viešpats Jėzus Kristus įspėjo savo mokinius ir apaštalus, kad jie būtų persekiojami pasaulyje. Šie įvykiai ilgai nebuvo tikėtini - jau pirmojo amžiaus antroje pusėje Romos valdžia pradėjo aktyvią veiklą, skirtą krikščionių tikėjimo pasekėjų persekiojimui.
Krikščionys pradėjo kankintis iškart po Kristaus pakilimo. Šie įvykiai aprašyti Naujojo Testamento šventraščiuose. Pagrindiniai persekiotojai pirmiausia buvo žydai, o tik paskui Romos valdžia.
Pirmasis Romos imperatorius, persekiojęs krikščionis, buvo Nero. Jis buvo Romos padegimo iniciatorius, ir kaltė krito ant Kristaus pasekėjų. Krikščionys buvo vadinami ne tik pagoniškosios religijos apaštalais, bet ir kenksmingais Romos visuomenės nariais, dėl kurių kilo baisios gaisro, sunaikinusio kelis didelius Romos plotus, pasekmės. Taigi krikščionys buvo laikomi Romos imperijos valstybinės ir religinės sistemos priešininkais.
Be to, istoriškai krikščionims buvo priskiriamos kitos „nuodėmės“ prieš visuomenę, pagonybę ir valdžią. Taigi, Kristaus mokymo pasekėjai, pagonys matė baisius kanibalai, tariamai susirenkantys urvuose, norėdami išgerti kūdikių kraujo. Šio įsitikinimo šaknys slypi tame, kad nuo pirmųjų amžių krikščionys suprato Kristaus kūno ir kraujo sakramento poreikį. Taip pat krikščionims buvo priekaištaujama dėl įvairių niekinamų orgijų, nesuprantamų aukų, kurias jie padarė savo Dievui.
Krikščionių persekiojimo metu imperatorius Trajanas (98 - 117 metų karaliavo) rodo naują persekiojimo priežastį. Vienas iš bauginančių ir nepaaiškinamų. Vadinamasis nomen ipsum persekiojimas, išverstas iš lotynų kalbos, reiškia „tik vardui“. Pakako vadinti save krikščioniu, kad jis būtų įvykdytas. Valdant imperatoriui, egzistavo tam tikri organai, kurie ieškojo krikščionių vėlesnėms kančioms.
Viena pagrindinių persekiojimo priežasčių yra krikščionių atsisakymas aukoti pagonių dievus. Bet kuris Romos imperatorius-persekiotojas turėjo teisę įvykdyti bausmę už šį „nusikaltimą“. Būtent dėl to daugelis iškilių pirmųjų amžių bažnyčios vadovų kentėjo dar prieš mirtį.
Krikščionių persekiojimas Romos imperijoje tęsėsi bangomis, kol krikščionybė tapo valstybine religija valdant imperatoriui Konstantinui Didžiajam (313 m. Milano ediktas buvo pagrindinis žingsnis vėliau formuojant krikščionybę kaip valstybinę Romos religiją). Tačiau reikia pažymėti, kad net pasirodžius Konstantinui imperatoriai, kurie galėjo persekioti krikščionis už atsisakymą grįžti į pagoniškas pamaldas.
