Kodėl katalikų Kalėdos švenčiamos gruodžio 25 d.? Norint atsakyti į šį klausimą, pirmiausia reikia užduoti kitą klausimą: kodėl iš tikrųjų paskutinis metų mėnuo vadinamas gruodiu. Juk šis žodis turi lotynišką kilmę, nuo „denio“ - „dešimt“. Kodėl senovės romėnai paskutinį, dvyliktą metų mėnesį vadino dešimtuoju?
Senovės Romoje metų pradžia krito kovo 1 d. Tik po daugelio amžių garsusis vyrukas Julius Cezaris, tapęs diktatoriumi, liepė metų pradžią laikyti trumpiausia diena. Ir romėnai, džiaugdamiesi, kad prasidėjus naujiems metams dienos šviesos valandos pradeda mažėti po truputį, kad ateina pavasaris, organizuojamos vešlios šventės, kurios turėjo senas tradicijas. Jie buvo vadinami „Saturnalia“ vienos garbingiausių dievybių - Saturno - garbei. Šiomis dienomis klasių skirtumai buvo laikinai panaikinti, gatvėse buvo klojamos prabangios lentelės, vynas tekėjo kaip vanduo. Žinoma, nebuvo jokio abstinencijos klausimo. Nenuostabu, kad krikščionybei tapus dominuojančia religija, kunigai netgi norėjo ištrinti „klaidingų“ dievui skirtų „žiaurių pagoniškų atrakcionų“ atminimą. Bet tai padaryti nebuvo taip lengva. Žmonės atkakliai nenorėjo atsisakyti linksmybių, kurių kiekvienais metais sulaukė paskutinės kiekvienų metų gruodžio dienos. Nei įtikinėjimas, nei amžinojo kankinimo grėsmė pomirtiniame gyvenime nepadėjo. Šimtmetis truko šimtmetį, o buvusios Romos imperijos gyventojai atkakliai ir toliau šventė Saturnaliją. Galų gale, nenoriai, aukščiausi bažnyčios hierarchai nusprendė pagonišką šventę tiesiog pakeisti Kalėdomis. Nepaisant to, kad niekas nežinojo tikslios Kristaus gimimo datos, buvo paskelbta, kad jis gimė būtent tuo metu. Taigi pamažu buvusi Saturnalia virto Kalėdomis. Ir kodėl skirtingose šalyse Kalėdos švenčiamos skirtingomis dienomis? Pavyzdžiui, Rusijoje - sausio 7 d.? Faktas yra tas, kad XVI amžiaus pabaigoje Europoje buvo įvestas naujas vadinamasis „grigališkasis“ kalendorius, skirtas pakoreguoti skirtumą tarp faktinės žemiškų metų trukmės ir to, kuris susidaro iš „Julijaus“ kalendoriaus, pagal kurį gyveno daugelis šalių, įskaitant Rusija. Metų trukmė Julijos kalendoriuje tik 11 ir ketvirtadalių minučių viršija tikrąją. Tai, be abejo, yra nereikšminga, palyginti su tikrąja verte, tačiau per daugelį amžių susikaupė gana padori bendra klaida, kuriai Romos popiežius Gregoris įvedė naują kalendorių. 1918 m. Rusijoje buvo priimtas grigališkasis kalendorius, tačiau bažnyčia ir toliau gyvena pagal senąjį Julijaus kalendorių. Štai kodėl Europa švenčia Kalėdas gruodžio 25 d., O mūsų - sausio 7 d.
