Ši tragedija, kaip ir daugelis kitų Šekspyro kūrinių, turi pasiskolintą siužetą. Jis buvo sukurtas 1606 m. Vis dėlto prieš metus buvo išleista anoniminė pjesė „Tikroji karaliaus Lino istorija“.
Šekspyro tragedijos „Karalius Learas“ siužetas
Tragedijos scena yra Didžioji Britanija, veiksmo laikas yra devintasis mūsų eros amžius. Siužetas paremtas Britanijos karaliaus Learo, linkusio padalinti savo karalystę tarp trijų dukterų, istorija. Siekdamas nustatyti, kas gauna kokią dalį, jis paprašo jų pasakyti, kokia stipri yra jų meilė tėvui. Vyresnės dukros naudojasi proga, o jauniausia atsisako lįsti. Pykčio metu tėvas išmeta karalystę dukrą ir Earlą iš Kento, kurie bandė už ją užtarimo.
Tačiau laikui bėgant karalius supranta, kad vyresnių dukterų meilė buvo tik apskaičiuojama, o įtampa tarp jų dar labiau pablogina politinę padėtį karalystėje.
Susipynė ir papildomas sklypas - grafas Glosteris ir jo sūnus Edmundas. Pastarasis apšmeižė teisėtą grafo sūnų, kuris vos sugebėjo išvengti keršto.
Vyresnės dukros ištremia Learą, jis eina į stepę. Prie jo prisijungia Glosteris, Kentas ir Edgaras. Dukros medžioja karalių. Jauniausia dukra, sužinojusi apie viską, veda prancūzų kariuomenę. Artėja mūšis. Iš viso jie užfiksuoti. Edmundas, papirkęs pareigūnus, nori, kad jie nužudytų kalinius. Tačiau Albanijos hercogas atneša Edmundą į atvirą vietą, atskleidžia savo žiaurumus, tačiau Edgaras vis tiek nužudo savo brolį dvikovoje. Prieš mirtį Edmundas nori padaryti vieną gerą dalyką - sužlugdyti planą nužudyti kalinius. Bet ne laiku. Galų gale Cordelia pasmaugiama, miršta ir abi jos seserys. Lear miršta iš sielvarto. Grafas Kentas taip pat norėjo mirti, tačiau kunigaikštis visomis teisėmis jį stiprina ir palieka šalia sosto.
