Rusijos ir Gruzijos konfliktas yra politinio pobūdžio - nėra akivaizdžių bandymų užgrobti kaimyno teritoriją ar sukurti kontroliuojamą vyriausybės režimą šalyje. Tokiais atvejais plačiajai visuomenei prieinama tik nedidelė priežasčių, sukeliančių matomas pasekmes, dalis. Todėl objektyviai galime kalbėti tik apie įvykių chronologiją ir turime tik daryti prielaidas apie varomąsias jėgas.
Tarpvalstybinės problemos, 2008 m. Sukėlusios penkių dienų karą tarp Rusijos ir Gruzijos, akivaizdžios šaknys yra vidinis Gruzijos konfliktas. Šios šalies struktūrą sudaro trys respublikos (Abchazija, Adžarija ir Pietų Osetija), kurios turi savo vyriausybes. Žlugus Sovietų Sąjungai, jie taip pat reikalavo žymiai didesnės nepriklausomybės, iki pat teisės susikurti atskirą valstybę ar patekti į Rusijos Federaciją.
Iki praėjusio amžiaus pabaigos visa tai sukėlė vietinius karus tarp centrinės valdžios, Pietų Osetijos ir Abchazijos. Sukilimai buvo užgesinti tarpininkaujant rusiškai, o ginkluoti Rusijos taikdariai buvo dislokuoti siekiant užkirsti kelią karo veiksmams konfliktų vietose. Tarp Rusijos Federacijos ir Gruzijos buvo sudaryti keli susitarimai, nustatantys tokių taikdarių statusą ir numatantys Rusijos dalyvavimą atkuriant respublikas.
Tačiau tai nepadėjo politiškai išspręsti konfrontacijos tarp centrinės ir respublikos valdžios institucijų, o tik išsaugojo prieštaravimus. Pavyzdžiui, Pietų Osetija ir Abchazija nedalyvavo Gruzijos prezidento rinkimuose. Atėjus į valdžią Michailui Saakašviliui, konfliktai vėl perėjo į karinę fazę, tačiau dabar ten dislokuoti Rusijos kareiviai taip pat nukentėjo.
2008 m. Rugpjūčio 7 d. Gruzijos kariuomenės būriai užpuolė Chinval - pagrindinį Pietų Osetijos miestą, dėl kurio, be vietinių gyventojų, žuvo ir taikdariai. Reaguodama į tai, Rusija pradėjo karines operacijas „priversti taiką“ Gruzijoje, kurios truko penkias dienas ir baigėsi Gruzijos pralaimėjimu. Po to Rusijos Federacija pripažino Pietų Osetijos ir Abchazijos nepriklausomybę ir sudarė su jais tarpvalstybinius susitarimus, kurie turėtų suteikti jiems karinę paramą pakartotinio Gruzijos armijos išpuolio atveju.
Visa tai paskatino Rusijos ir Gruzijos konfrontaciją įvairiose srityse - pradedant draudimu importuoti Borjomi į Rusijos Federaciją ir sugriežtinant vizų režimą, baigiant Gruzijos stojimo į Pasaulio prekybos organizaciją blokavimu.
