Europos Sąjunga (ES) yra viršnacionalinė 27 Europos valstybių asociacija, pagrįsta politinių, ekonominių ir teisinių interesų bendruomene. Siekdama narystės ES, Europos valstybė turi ne tik paskelbti laisvės, demokratijos ir pagarbos žmogaus teisėms principus, bet ir jų laikytis praktikoje. Be to, pareiškėjo ekonominio išsivystymo lygis turėtų atitikti ES vidurkį.
Pirmoji būtina sąlyga kuriant Europos Sąjungą buvo 1951 m. Prancūzijos, Vokietijos, Belgijos, Nyderlandų, Italijos ir Liuksemburgo suvienijimas anglių ir plieno sąjungoje. 1957 m. Šalys pasirašė susitarimą, įsteigiantį Europos ekonominę bendriją (EEB). Ši asociacija 1992 m., Pasirašius Mastrichto sutartį, tapo žinoma kaip Europos bendrija.
ES pamažu plėtėsi. Prie jo prisijungė ir kitos Europos šalys. Tuo pat metu išplėtė ES institucijų galias. Dalyvaujančios šalys savanoriškai delegavo dalį savo suvereniteto išrinktoms Sąjungos valdžios institucijoms.
Trys institucijos dažniausiai dalyvauja priimant įstatymus ir kitus teisės aktus:
- Europos Komisija;
- Europos Parlamentas;
- Europos Sąjungos Taryba.
Europos Teisingumo Teismas stebi, kaip laikomasi Europos teisės. Audito rūmai tikrina Sąjungos finansinę veiklą.
Europos Komisija yra aukščiausia ES vykdomoji įstaiga. Ji teikia vekselius ir prižiūri, kaip sąjungos nariai įgyvendina įstatymus. Europos Komisiją sudaro 27 komisarai - po vieną iš kiekvienos ES valstybės.
Europos Sąjungos Taryboje yra einamieji ES valstybių narių ministrai. Jos sudėtis priklauso nuo aptartų klausimų. Pavyzdžiui, jei yra išspręsta aplinkos apsaugos problema, posėdžiuose dalyvauja vyriausybių ministrai, atsakingi už šį klausimą savo tėvynėje.
ES šalių piliečiai kas penkerius metus rengia tiesioginius Europos Parlamento rinkimus. Parlamentarus vienija septynios frakcijos. Parlamentas tvirtina įstatymus, tačiau neturi teisės pateikti sąskaitų. Europos Parlamentas turi mažiau galių nei Europos Taryba.
Dėl suderintos ES valstybių narių ekonominės ir teisinės politikos buvo sukurta bendra rinka, užtikrinanti laisvą kapitalo, prekių ir paslaugų judėjimą. Šengene 22 šalys pasirašė susitarimą dėl pasų kontrolės panaikinimo, kuris garantuoja šių šalių piliečiams laisvą judėjimą Šengeno zonoje. Buvo sukurta bendra ES valiuta - euras. Euro zoną sudaro 17 Sąjungos valstybių narių.
Europos Sąjunga yra tarptautinės teisės subjektas, todėl gali dalyvauti tarptautiniuose santykiuose ir sudaryti sutartis. Atitinkamai, jis turi diplomatines atstovybes daugelyje šalių ir atstovybę JT.
Dabar ES priklauso 27 šalys: Austrija, Belgija, Bulgarija, Didžioji Britanija, Vengrija, Vokietija, Graikija, Danija, Airija, Ispanija, Italija, Kipras, Latvija, Lietuva, Liuksemburgas, Malta, Nyderlandai, Lenkija, Portugalija, Rumunija, Slovakija, Slovėnija, Suomijoje, Prancūzijoje, Čekijoje, Švedijoje ir Estijoje.
Kroatija ir Turkija yra kandidatės įstoti į Sąjungą.
Europos Sąjungos himnu tapo Ludwigo van Beethoveno „Odė džiaugsmui“.
