Dėl daugybės tikėjimų ir žmonių religijos skirtumų religijos fenomeną nagrinėjantys specialistai verčia apibrėžti ir aiškinti tokias sąvokas kaip ateizmas, monoteizmas ir politeizmas. Šios sąvokos yra gana specifinės, tačiau tuo pat metu turi savo formavimosi istoriją (užpildo terminą, kaip sako kalbininkai).
Pagal politeizmo sąvoką religijos tyrinėtojai supranta tikėjimą keliais dievais. Slavų Rusijoje ši sąvoka nurodo pagonybę, dažnai šie terminai netgi naudojami kaip sinonimai, tačiau tai yra šiek tiek supaprastintas jų supratimas. Politeizmas neatsiejamai susijęs su tokiomis sąvokomis kaip: monoteizmas - tikėjimas vienu dievu ir ateizmas - tikėjimas, paneigiantis bet kokių dievų egzistavimą apskritai. Politeizmui būdingi ritualai, užmezgantys ryšį su dievybe, aukos, padedančios nuraminti Dievą. Šiuolaikiniame pasaulyje politeizmas nėra toks išvystytas kaip, pavyzdžiui, senovėje. Bet net ir dabar yra žmonių, kurie šventai tiki keliais dievais. Tai yra kai kurios afrikiečių gentys, indėnai ir kai kurios rytų tautos. Jie, kaip ir monoteistai, turi savo gyvenimo vertybes, dogmas ir tikėjimą bendrauti su dievais, išreiškiami legendomis ir pasakomis. Pirmą kartą politeizmas kaip mokslinis reiškinys buvo pradėtas nagrinėti Renesanso laikais. Prieš tai europiečiai užsiėmė tik senovės mitų tyrimu. Krikščionys išvis nepriėmė rimto tikėjimo keliais dievais, nuoširdžiai tikėdami, kad monoteizmas yra tikroji gyvenimo tiesa. Krikščioniškojo tikėjimo šalininkai vis dar tvirtina, kad politeizmas yra vieno dievo asmenybės degradacija ir užmarštis, proto būsena, kuri arba praeina savaime, arba turi būti įveikta. Tačiau šiuolaikiniai mokslininkai atlikdami religinius tyrimus pasiūlė, kad politeizmas yra pirminė žmogaus sąmonės būsena, įprasminanti gamtą. Jei palyginsime filosofų ir rašytojų teiginius, užfiksuotus prieš kelis šimtmečius, su šiuolaikinių mokslininkų mintimis, galime padaryti vienareikšmišką išvadą, kad pagrindinis politeizmo komponentas yra mitas. Ir dabar į tikėjimą politeizmu žiūrima ne iš žmogaus veiksmų pusės, o iš mitologinio komponento. Pavyzdžiui, prancūzų mokslininkas Levy-Straussas visos struktūrinės antropologijos vardu teigė, kad mitinis politeizmo komponentas yra nesąmoningų loginių operacijų, kurių tikslas - išspręsti visus prieštaravimus, kylančius žmogaus galvoje, atlikimas.
