Sąvoka „romantizmas“ reiškia didžiulius daugelio Europos šalių kultūrinius sluoksnius. Jo idėja yra pateikiama mokykloje, literatūros pamokose ir Maskvos dailės teatre, tačiau daugelis vis dar painioja filosofinę romaną su bulvaru, o romantišką herojų - su romantišku.
Tiesą sakant, romantizmas neturi nieko bendra su romantika. Romantizmas yra ideologinė ir meninė kryptis Europos ir Amerikos kultūroje. Šio laikotarpio rėmai neryškūs, tačiau iš esmės jie apibrėžiami kaip XVIII pabaiga - XIX amžiaus pirmoji pusė. Romantizmas atsiranda kaip atsakymas į klasicizmą ir Apšvietą, todėl jis veikia kaip jų priešininkas. Susidomėjimas pramonės revoliucija, kuri išryškino mokslo ir technologijos laimėjimus, užleidžia vietą domėtis žmogaus asmenybe, jo vidiniu pasauliu, vienybės su gamta idėja. Didelį impulsą romantizmo atsiradimui ir raidai davė 1789 m. Didžioji Prancūzijos revoliucija, tiksliau, jos rezultatai, neatitinkantys žmonių lūkesčių. Tačiau vis dėlto romantizmas išryškėja vokiečių literatūroje tarp vadinamosios Jenos mokyklos rašytojų - Tikos, Novalio, brolių Schlegelio. Romantizmo filosofijai didelę įtaką padarė Arthuras Schopenhaueris. Jo veikalas „Taika kaip valia ir atstovavimas“ Europos filosofinėje mintyje pajuto tikrą sensaciją - amžininkai atrodė ypač pesimistiškai, skelbdami visišką iracionalizmą - žmogaus egzistencijoje nėra jokios ypatingos prasmės, tik žmogus aklas, gyvuliškas troškimas valdo žmogų. Ypatingas romantiškojo įvaizdis didvyris. Romantiškas herojus yra tas, kuris bėga nuo realybės, nuo kasdienio gyvenimo ir paprastų žmonių, „filistinų“ romantikų terminologijoje. Romantizmo literatūroje labai paplitę motyvai pabėgti į egzotiškas šalis, dažniausiai romantiškas herojus keliauja ant vandens. Ryškiausias pavyzdys yra Byrono „Childe-Harold“. Byronas apskritai padarė tokį didžiulį poveikį romantizmui, kad vienas iš romantiškojo herojaus potipių buvo vadinamas byronicu.Romantiniai rašytojai rodo didelį susidomėjimą pasakomis - jie savo darbuose sukuria mitinį pasaulį, kuriame romantiškasis herojus bando pasislėpti nuo realybės. Ryškūs tokios „pasakiškos“ tendencijos atstovai yra broliai Grimmai, Theodoras Hoffmannas. Rusų literatūroje romantizmo šalininkai buvo Žukovskis, Tyutčevas, Puškinas ir Lermontovas. Romantizmas vystėsi kitose meno formose - tapyboje ir muzikoje. Romantizmo menininkai metė iššūkį klasicizmo šeimininkams - jie teigė, kad klasikiniuose darbuose nėra sielos ir gyvenimo troškulio, apkaltino juos per dideliu racionalizmu. Ryškiausiais romantizmo atstovais tapyboje tapo Teodoras Gericaultas, Carlas Lessingas, Francisco Goya, o romantizmo muzika siekė atskleisti turtingą vidinį žmogaus pasaulį. Romantiškos eros kompozitoriai - Schubertas, Hoffmannas, Schumannas, Paganinis, Verdi, Šopenas, Glinka, Rimskis-Korsakovas, Balakirevas, Mussorgskis, Borodinas, Čaikovskis.
