Vaiko vystymasis yra jo virsmas socialine būtybe - asmeniu. Tai vyksta veikiant natūraliai ir socialinei aplinkai, taip pat vykdant specialią tikslingą veiklą tam tikriems asmenybės bruožams formuoti - socialiniam ugdymui.
Visapusiškam vaiko vystymuisi didelę reikšmę turi bendravimas. Kalbėjimas yra įsisavinamas komunikacijos procese, kuris vaidina pagrindinį vaidmenį suprantant ir plėtojant aplinkinį pasaulį. Transformacija į socialinį subjektą įvyksta dėl asmens socializacijos, jo integracijos į visuomenę, į socialines grupes. Šis procesas įgyvendinamas pasitelkiant vertybių, požiūrių, elgesio modelių, socialinių normų, kurių pagrindu formuojami reikšmingi asmenybės bruožai, įsisavinimą.
Socializacija yra nenutrūkstamas procesas, tęsiantis visą žmogaus gyvenimą, tačiau jo vaidmuo vaikystėje ir paauglystėje yra didžiausias, šiais laikotarpiais nustatomos visos pagrindinės orientacijos, prilyginamos pagrindinės socialinės normos ir formuojama socialinio elgesio motyvacija.
Socialinė aplinka yra pati įvairiausia žmonių bendruomenė, kuriai būdingos tam tikros santykių ir taisyklių sistemos. Žmogus tam tikru mastu veikia aplinką, ją keičia, tačiau tuo pat metu aplinka veikia žmogų, pateikdama jam savo reikalavimus. Aplinka gali paimti žmogų, jo veiksmus ir gali atstumti, elgtis su juo priešiškai. Socialinis ugdymas padeda įgyti būtinas, visuomenės požiūriu, socialines, dvasines ir emocines vertybes. Pagrindinis jos tikslas yra skatinti žmogaus tobulėjimą, jo sugebėjimų realizavimą visuomenės labui.
Socialinio ugdymo procesas pirmiausia vyksta šeimoje, vėliau švietimo įstaigose, neformaliai bendraujant. Šeima yra pagrindinė žmogaus sugebėjimų realizavimo sąlyga, pati svarbiausia švietimo įstaiga, turinti didelį potencialą. Vaikas pasisavina kelis socialinius vaidmenis šeimoje: sūnų ar dukrą, seserį ar brolį, sūnėną, anūką, susipažįsta su motinos ir tėvo, senelių vaidmenimis.
Kitas svarbus vaidmuo yra komandos narys. Darželyje, mokykloje, sporto skyriuje, bendraudami su bendraamžiais, vaikai mokosi bendražygio, draugo, studento, vadovo vaidmenų. Svarbus socialinis vaidmuo yra būti savo šalies piliečiu, mylėti savo tėvynę, ja didžiuotis.
Kiekvienam socialinio vystymosi laikotarpiui būdingi specifiniai su amžiumi susiję bruožai, pasireiškiantys tam tikromis psichologinėmis reakcijomis, amžių atitinkančioje veikloje, formuojant įvairių socializacijos institucijų įtaką.
Įsisavinę vaikų vaidybinio elgesio mechanizmą, užtikrinsite, kad vaikai sėkmingai įsitraukia į socialinius ryšius, jie mokosi prisitaikyti, prisitaikyti prie naujų situacijų per visą vėlesnį gyvenimą. Šis adaptacijos procesas vadinamas socialine adaptacija.
Dažnai socializacijos procesas dėl tam tikrų priežasčių yra sudėtingas. Įėjimas į visuomenę gali būti sunkus dėl fizinio ar psichinio vystymosi ypatumų. Kartais dėl spontaniškos ar apgalvotos aplinkos įtakos vaikas iškreipia socialinių normų priėmimą. Dėl to jis negali integruotis į normalius socialinius santykius, todėl sėkmingai integracijai reikalinga speciali pagalba.
