Tony Esposito yra puikus Kanados ledo ritulininkas. Legendinis XX amžiaus vartininkas, dalyvavęs SSRS - Kanados 1972-ųjų „Superseries“ žvaigždėje. Anot garsaus užsienio žurnalo, „The Hockey News“ patenka tarp dvidešimties geriausių vartininkų per NHL istoriją.
Kalbant apie ledo ritulio pradininkus, visi iškart prisimena Kanados profesionalus. Šioje šalyje ledo ritulys yra labiausiai paplitusi sporto šaka, ir daugelis Kanados ledo ritulininkų yra tikros legendos ne tik šalies arenoje, bet ir visame pasaulyje.
Vaikystė ir pirmieji ledo ritulio žingsniai Tony Esposito
Daugelis Kanados berniukų nuo ankstyvo amžiaus paima klubus į rankas ir pradeda žaisti ledo ritulį visur, kur yra ledo. Tai buvo Tony Esposito, Sault Ste Marie gimtinė, Ontarijas. Anthony Jamesas Esposito (tai yra visas ledo ritulio žaidėjo vardas) gimė 1943 m. Jis nebuvo vienintelis vaikas šeimoje. Jo vyresnysis brolis Filas taip pat mėgdavo ledo ritulį ir ateityje virto kanadiečių legenda, gerai žinoma mūsų šalyje. Brolių personažai buvo visiškai skirtingi. Jei vyresnysis brolis Filas buvo labai emocingas, tada Tonijus buvo ramus. Todėl, kai du pradedantieji ledo ritulininkai žaidė tarpusavyje improvizuotose ledo ritulio vietose, jauniausiam buvo lemta įsitvirtinti įvartyje. Kaip prisimena pats Tonis, jo brolis Filas negalėjo leisti savo vietos ginant vartus, ir dėl savo vyresnybės pasinaudojo proga padaryti „Esposito“ jaunesnįjį vartininką. Tada nė vienas iš jų nė neįsivaizdavo, kokia ryški bus jų karjera geriausioje pasaulio ledo ritulio lygoje.
Tony Esposito profesinė karjera prasidėjo Vankuveryje. 1967 m. Jis pirmą kartą pasirodė ant ledo kaip Vankuverio „Canucks“ dalis. Praleido vieną sezoną šioje komandoje. Verta paminėti, kad 7-ojo dešimtmečio pabaigoje Vankuverio komanda dar neįstojo į NHL. Po Vankuverio Tony Esposito prisijungė prie Hiustono komandos, kur praleido 1968–1969 metų sezoną. Ši komanda buvo paskutinis parengiamasis vartininko prisijungimo prie Nacionalinės ledo ritulio lygos klubo etapas.
Pirmasis NHL klubas
Pirmasis Tony Esposito NHL klubas buvo garsusis Monrealio „Canadiens“. Anthony debiutavo komandoje gana vėlai - būdamas 26 metų. Bet jo pirmasis sezonas 1968–1969 buvo triumfas. Nors Esposito dalyvavo tik 13 susitikimų, jis įrašė savo vardą į pasaulio sporto istoriją kaip Stenlio taurės savininkas. Debiutanto Monrealyje statistika yra įsidėmėtina - iš 13 žaidimų dvejuose iš jų jis nepaliko tikslo nepažeistas. Deja, nepavyko pakartoti sėkmės užkariaujant puoselėjamą Esposito taurę. Bet net vienkartiniai Stenlio taurės laimėtojai yra visų laikų NHL legendos.
