Ilgai prieš europiečių atėjimą, Amerikoje jau egzistavo išsivysčiusios civilizacijos. Vietiniai Naujojo pasaulio gyventojai turėjo išvystytą ekonomiką, turėjo sudėtingą socialinę struktūrą, egzistavo miestai ir keliai. Senovės indėnų kultūra, kuri vystėsi gana atskirai, išsiskyrė ryškiu originalumu. Šiuo atžvilgiu didžiausią susidomėjimą kelia majų ir inkų civilizacijos.
Majų civilizacija
Majų civilizacija, egzistavusi Centrinėje Amerikoje, išgarsėjo išsaugotos architektūros ir raštų dėka. Jis pradėjo formuotis prieš du tūkstančius metų prieš naują erą. Majų kultūra savo kulminaciją pasiekė pirmojo tūkstantmečio pabaigoje, po to ji pamažu pradėjo nykti. Šios unikalios civilizacijos gyvenvietės yra šiuolaikinės Meksikos, Hondūro, Salvadoro ir Gvatemalos teritorijose.
Majų indėnai pastatė nuostabius miestus iš akmens. Kai kurios gyvenvietės egzistavo iki europiečių atėjimo į Ameriką, o kitos buvo apleistos ir apleistos dar ilgai prieš tai. Vienas svarbiausių šios civilizacijos laimėjimų buvo kalendoriaus, kuris buvo paremtas astronominiais stebėjimais ir tiksliai atspindėjo besikeičiančius sezonus, naudojimas. Majų žmonės turėjo gana išvystytą hieroglifų raštą, kurio mokslininkai dar nesugebėjo iššifruoti iki galo.
Majų civilizacija buvo kelios miesto valstybės, kurios dažnai konkuruodavo tarpusavyje siekdamos teritorinių pranašumų. Kiekvienas miestas stengėsi paversti savo įtaką kaimynams ir įgyti kontrolę prekybos keliais, kuriais buvo keičiamasi prekėmis. Majų politinės galios struktūra bėgant laikui pasikeitė. Per ilgą istorijos laikotarpį šioje civilizacijoje egzistavo aristokratinės ir oligarchinės valdžios formos.
