Tris kartus Sovietų Sąjungos didvyris, tūzo lakūnas iš Didžiojo Tėvynės karo, Ivanas Nikitovičius Kožegedubas buvo apdovanotas 14 sovietų ir 6 užsienio ordinais. Pakilęs į dangų ir gindamas Rusijos dirvožemį, jis praleido 120 oro mūšių ir laikomas sėkmingiausiu sąjungininkų aviacijos pilotu.
Kelionės pradžioje
Būsimas garsus Antrojo pasaulinio karo pilotas gimė 1920 m. Birželio 8 d. Obražievkos kaime, Sumos regione. Jo tėvas buvo bažnyčios vadovas. 1934 m. Baigęs mokyklą, Ivanas įstojo į Chemijos inžinerijos institutą, esantį artimiausiame Šostkos mieste. Technikos mokykloje buvo suformuotas aeroklubas, kuriame prasidėjo šlovingasis triskart Sovietų Sąjungos didvyrio kelias. 1940 m. Ivanas buvo pašauktas į armiją, tais pačiais metais baigė lakūnų karo aviacijos mokyklą, kur liko - instruktoriumi.
Kare
Prasidėjus karui, Ivano Kozhedubo gyvenimas, kaip jis pats prisiminė, buvo padalintas į dvi puses - prieš ir po. Jaunasis pilotas vėl ir vėl rašė pranešimus apie siuntimą į frontą, tačiau jis buvo puikus instruktorius, ir jie nenorėjo jo paleisti. Galiausiai 1942 m. Kozhedubas buvo išsiųstas į 240-ąjį naikintuvų aviacijos pulką, kuris buvo ginkluotas naujausiais naikintuvais „La-5“.
Nepamirštamomis visų laikų didžiausio tanko mūšio dienomis Kozhedubas numušė savo pirmąjį vokiečių lėktuvą danguje virš Kursko. Tai įvyko 1943 m. Liepos 6 d. Kitą dieną jis numušė dar vieną bombonešį, o jau liepos 9 dieną pilotas sunaikino du naikintuvus „Bf-109“. Netrukus pilotas gavo leitenanto laipsnį ir pirmąją Sovietų Sąjungos didvyrio žvaigždę - už 146 rūšių ir 20 numuštų priešo lėktuvų.
1944 m. Rugpjūčio mėn. 177-ojo gvardijos pulko, kuriame kovojo daugybė garsių sovietinių aisčių, vado pavaduotoju buvo paskirtas Ivanas Kozhedubas. Tą patį mėnesį jis buvo apdovanotas antrąja „Auksine žvaigžde“ - už 48 priešo automobilius ir 256 rūšis. Iki karo pabaigos Ivanas Kozhedubas padarė 330 rūšių ir numušė 64 priešo lėktuvus per 120 oro mūšių.
1945 m., Prieš pat karui pasibaigus, Kozhedubas turėjo sunaikinti du amerikiečių „Mustang“ lėktuvus - amerikiečiai užpuolė pilotą, klaidingai suklaidinę jį už vokietį.
Ivano Nikitovičiaus sąskaita yra pirmasis pasaulyje naikintuvas „Me-262“.
Visą karo laiką vokiečiams niekada nepavyko nuleisti sovietinio tūzo - net kai lėktuve buvo tiesioginiai smūgiai, pilotas sugebėjo jį nusileisti ant žemės.
1945 m. Rugpjūčio 18 d. Kozhedubas gavo trečiąją Didvyrio žvaigždę su užrašu „už aukštus karinius įgūdžius, asmeninę drąsą ir drąsą, parodytą karo frontuose“.
Po karo
Pokario metais Ivanas Kozhedubas buvo išsilavinęs Karinių oro pajėgų akademijoje, įsisavino reaktyvinį lėktuvą „MiG-15“ ir netrukus buvo paskirtas 326-osios naikintuvo oro divizijos vadu. Per karą Korėjoje (1951 m. Balandžio mėn. - 1952 m. Sausio mėn.) Kozhedub aviacijos divizija iškovojo 216 oro pergales, praradusi 9 pilotus ir 27 lėktuvus.
Grįžęs į tėvynę, Kožebobas baigė Generalinio štabo karo akademiją, po kurios ėmė eiti Maskvos karinės apygardos oro pajėgų vado pavaduotojo pareigas. 1970 m. Kozhedubui buvo suteiktas generolo pulkininko laipsnis, o 1985 m. - maršalo vardas. Jis buvo išrinktas SSRS Aukščiausiosios Tarybos deputatu.
