Sąmonės fenomenas mąstytojų protus užėmė nuo pirmųjų civilizacijų laikų. Kiekviena kultūra ir su ja susiję religiniai kultai suformavo savo sąmonės šaltinio, raidos ir tikslo idėją, tačiau iš esmės šios idėjos suartėja: tiek Abrahamo, tiek Vedų religijos aiškiai išskiria sąmonės ir sielos sąvokas.
Monoteistinės abrahamiečių religijos - judaizmas, islamas ir krikščionybė sąmonę apibūdina kaip nedalomą visumą, priklausančią išskirtinai žemiškajam aspektui. Šios religijos sąmonę tapatina su žemiška žmogaus asmenybe, suformuota auklėjimo ir aplinkos dėka, įžvelgia joje visų nesąmoningų poelgių ir nuodėmių priežastis, taip pat yra kliūtis dvasiniam augimui ir sielos išganymui, kuri yra pripažinta pagrindiniu gyvenimo kelio tikslu Abraomo religijose. Literatūriniai judaizmo, islamo ir krikščionybės šaltiniai sąmonę vadina iliuziniu, melagingu subjektu, kuris gali paversti žmogų savo žemiškų poreikių vergu ir mano, kad būtina slopinti tokios sąmonės apraiškas, skatinant įvairius apribojimus ir asketišką gyvenimo būdą.
Tiek Abrahamo, tiek Vedų religijose sąmonė pateikiama kaip tam tikra „antstatūra“, kurią žmogus sukuria savo žemiškojo gyvenimo metu, savotiška sielos „sąsaja“, leidžianti veikti realybėje ir atlikti gyvenimo užduotis.
Be to, Vedų religijose - brahmanizme, induizme ir budizme - sąmonė nėra laikoma klaidingu subjektu, o tik aktyvaus proto produktu, už kurio slepiama tikroji dvasinė žmogaus esmė. Kaip ir Abraomo religijose, induizmo ir budizmo dvasinėmis praktikomis siekiama susilpninti sąmonės galią, kad siela galėtų pilnai pasireikšti, o nešiotojas būtų žmogus, pasiekti nušvitimą, bodį. Tačiau šios dvasinės ir fizinės praktikos nepalankiai vertina visišką sąmonės slopinimą, nepripažįsta jos pasireiškimo kaip nuodėmingos ar nešvarios. Vedinės religijos neprilygina išsivadavimo iš sąmonės galios su jos neigimu, iš tikrųjų prilygindamos žemiškąją sąmonę ir žmogaus sielą jų teisėms.
Abraomiškos religijos apibūdina sąmonę kaip nedalomą, klaidingą ir baigtinę. Vedos sako, kad sąmonė, kaip ir siela, yra beprasmė ir begalinė. Be to, induizme ir budizme jie sukūrė išsamią sąmonės būsenų klasifikaciją, kad galėtų praktikuoti sielos išsilaisvinimą iš sąmoningo proto galios.
Taigi budizme sąmonė dažnai tapatinama su suvokimu ir pagal jutimo organus išskiriamos penkios sąmonės kategorijos. Hinduizmo ir budizmo mikro- ir makrokosmoso požiūriu yra keturios sąmonės būsenos - pabudimas, sapnavimas sapnais, miegas be sapnų ir turiya - visiško dvasinio pabudimo būsena. Taip pat budizme sąmonė apibūdinama kaip pažinimo ar supratimo procesas, kuris, atitinkamai, turi keturis lygius - sąmoningumą santykio su savimi, mintimis, jausmais ir juos supančia tikrove.
