Dėl didėjančių nesutarimų Rusijos užsienio politikoje ir faktiško atsisakymo remti Anglijos kontinentinės prekybos blokadą imperatorius Napoleonas priėmė, kaip jam atrodė, vienintelį įmanomą sprendimą - atiduoti karines operacijas Rusijos teritorijoje ir priversti besąlygiškai sekti Prancūzijos kursą Anglijos link.
Prancūzijos armijos kampanijai prieš Rusiją jungtinių pajėgų skaičius buvo 685 000, sieną su Rusija kirto 420 000. Jį sudarė Prūsijos, Austrijos, Lenkijos ir Reino sąjungos šalių kariuomenės.
Dėl karinės kampanijos Lenkija turėjo gauti šiuolaikinės Ukrainos teritoriją, Baltarusiją ir dalį Lietuvos. Prūsija išvyko iš dabartinės Latvijos, iš dalies Lietuvos ir Estijos teritorijos. Be to, Prancūzija norėjo, kad Rusija padėtų kampanijoje prieš Indiją, kuri tuo metu buvo didžiausia Anglijos kolonija.
Naujųjų metų birželio 24 dienos naktį pažengę Didžiosios armijos daliniai perėjo Rusijos sieną Nemano upės regione. Kazokų sargai atsitraukė. Aleksandras I paskutinį kartą bandė sudaryti taikos sutartį su prancūzais. Asmeniniame Rusijos imperatoriaus pranešime Napoleonui buvo reikalavimas išvalyti Rusijos teritoriją. Napoleonas atsakė imperatoriui kategoriškai atsisakydamas įžeidžiančios formos.
Akcijos pradžioje prancūzai turėjo savo pirmuosius sunkumus - pašaro pertraukimus, dėl kurių žirgai žuvo. Rusijos kariuomenė, vadovaujama generolų Barclay de Tolly ir Bagrationo, dėl didelio priešo skaitinio pranašumo buvo priversta trauktis į žemę, nedalyvaudama bendroje kovoje. Netoli Smolensko 1 ir 2, Rusijos armijos susivienijo ir sustojo. Rugpjūčio 16 d. Napoleonas įsakė pradėti puolimą Smolenske. Po įnirtingos 2 dienas trukusios kovos rusai susprogdino miltelių rūsius, padegė Smolenską ir pasitraukė į rytus.
Dėl Smolensko griūties visa Rusijos visuomenė buvo murmdyta prieš vyriausiąjį vadą Barclay de Tolly. Jis buvo apkaltintas išdavyste ir miesto atidavimu: „Ministras veda svečią tiesiai į Maskvą“ - jie piktai rašė iš „Bagration“ būstinės į Sankt Peterburgą. Imperatorius Aleksandras nusprendė vyriausiąjį vadą generolą Barclay pakeisti Kutuzovu. Atvykęs į armiją rugpjūčio 29 d., Kutuzovas, visos armijos nuostabai, davė įsakymą judėti toliau į rytus. Žengęs šį žingsnį, Kutuzovas žinojo, kad Barklajus buvo teisus, Napoleoną sužlugdys ilga kampanija, kariuomenės atokumas nuo tiekimo bazių ir pan., Tačiau jis žinojo, kad žmonės neleis jam atiduoti Maskvos be kovos. Todėl rugsėjo 4 dieną Rusijos armija sustojo netoli Borodino kaimo. Dabar Rusijos ir Prancūzijos armijos santykis buvo beveik vienodas: 120 000 žmonių ir 640 ginklų Kutuzove bei 135 000 kareivių ir 587 ginklai prie Napoleono.
1812 m. Rugpjūčio 26 d. (Rugsėjo 7 d.), Pasak istorikų, visos Napoleono kampanijos posūkis. Borodino mūšis truko apie 12 valandų, abiejų pusių nuostoliai buvo dideli: Napoleono armija prarado apie 40 000 kareivių, Kutuzovo armija - apie 45 000. Nepaisant to, kad prancūzai sugebėjo atitraukti Rusijos kariuomenę, o Kutuzovas buvo priverstas trauktis į Maskvą, Borodino mūšis iš tikrųjų buvo pralaimėtas. nebuvo.
1812 m. Rugsėjo 1 d. Fili mieste buvo surengta karinė taryba, kurioje Kutuzovas prisiėmė atsakomybę ir liepė generolams palikti kovą be kovos ir trauktis Riazanės keliu. Kitą dieną prancūzų armija įžengė į tuščią Maskvą. Naktį rusų diversantai padegė miestą. Napoleonas turėjo palikti Kremlių ir duoti įsakymą iš dalies išvesti kariuomenę iš miesto. Kelias dienas Maskva sudegė beveik iki žemės.
Partizanų būriai, vadovaujami vadų Davydovo, Fignerio ir kitų, naikino maisto sandėlius, prancūzų būdu sulaikė vežimus su pašarais. Napoleono armijoje prasidėjo badas. Kutuzovo armija pasuko Riazanės kryptimi ir užkirto kelią privažiavimui prie Senojo Kalugos kelio, kuriuo tikėjosi sekti Napoleonas. Taigi, puikus Kutuzovo planas „priversti prancūzus trauktis Senuoju Smolensko keliu“ pasiteisino.
Išsekusi artėjančios žiemos, bado ir ginklų bei arklių praradimo, Didžioji armija lapkričio 3 d. Patyrė triuškinantį pralaimėjimą šalia Vyazmos, per kurį prancūzai prarado dar apie 20 tūkst. Žmonių. Berežinos mūšyje, kuris vyko lapkričio 26 d., Napoleono armija buvo sumažinta dar 22 000. 1812 m. Gruodžio 14 d. Didžiosios armijos liekanos perėjo Nemaną ir paskui pasitraukė į Prūsiją. Taigi 1812 m. Tėvynės karas baigėsi triuškinančiu Napoleono Bonaparto armijos pralaimėjimu.
