Prisiminkite eilutes iš Vysotskio dainos: „Prisimeni, kaip velionis Kukas plaukė į Australijos krantus?“ Klausimas „Kas atrado Australiją?“ Daugeliui kilo lengva Vladimiro Semenovičiaus ranka. užtikrintai atsakykite: „Virkite!“. Ir jie bus neteisūs, nes tuo metu, kai Jamesas Cookas laivu „Endeavour“ pasiekė rytinę Australijos pakrantę, šio žemyno žemės europiečiams buvo žinomos daugiau nei šimtą penkiasdešimt metų. Anglų navigatoriui pasisekė, kad vietiniai gyventojai jį suvalgė už tūkstančių kilometrų nuo Australijos, Havajų salose. Taigi kas iš tikrųjų atrado „Nežinomą pietų kraštą“?
Svajonės apie Australiją
Legendos, kad kažkur toli pietuose, už Jungtinių vandenynų ribų, turėtų egzistuoti didžiulė žemė, žinoma nuo seno. Senovės geografai šį kraštą pavadino „Terra Australis“, tai yra „Pietinė žemė“, Australija, dėl savo modernaus pavadinimo. Ir nors jų prielaidos iš esmės buvo klaidingos, didelių geografinių atradimų laikais daugelis tyrinėtojų svajojo ne tik apie kelionę į Indiją, bet ir apie didžiulį pietinį žemyną.
XV amžiuje portugalai, vadovaujami Vasco da Gama, atrado pietinį kelią į Indiją ir įkūrė savo pirmąsias kolonijas Indijos vandenyno krantuose. „Maksimali užduotis“ buvo atlikta, ir daugelis tyrinėtojų skubėjo į pietus ieškodami „Terra Australis“ žemyno. Jiems pavyko atrasti daugybę Okeanijos, Naujosios Gvinėjos salų ir, greičiausiai, pakišti koją Australijos žemėje.
Yra versija, kad pirmieji portugalai 1522 metais rado portugalą Cristovan de Mendons. Tačiau patikimų įrodymų apie jo atradimą nepavyko išsaugoti.
