Dvasinė Paryžiaus širdis - Notre-Dame de Paris katedra - pradėta statyti 1163 m. Šalį valdė kareiviškas Liudvikas VII iš Prancūzijos, o dvasiniam miesto gyvenimui vadovavo vyskupas Maurice de Sully. Jie kartu pasirinko katedros pastatymo vietą ir apsigyveno Citės salos rytinėje dalyje, kur senovėje buvo senovės Šv. Stepono Pirmojo kankinio bažnyčia.
Katedros gimimo istorija yra glaudžiai susijusi su Paryžiaus istorija. 987 m., Valdant Prancūzijos karaliui Hugo Capet, miestui buvo suteiktas sostinės statusas. Paryžiuje pradėjo intensyviai vystytis amatai ir prekyba. Didmiesčiui buvo įrengta tvirta šventykla - dvasinės galios bastionas tikinčiųjų sieloms. Tačiau statybos buvo atidėtos neribotą laiką.
Tik 1163 m., Jau valdant Liudvikui VII, vienam iš Antrojo kryžiaus žygio vadų, kai architektūroje susiformavo ypatingas gotikos stilius, katedra buvo pastatyta. Vyskupas Maurice de Sully vadovavo statybos darbams. Jis siekė sukurti neįprastą šventyklą, kurioje galėtų tilpti visas miestas, apie 10 tūkstančių parapijiečių, ir kad joje būtų vainikuoti prancūzų monarchai. Vyskupas pavadino Notre Dame de Paris bažnyčią - Notre Dame katedra.
Louisas VII ir popiežius Aleksandras III atvyko padėdami pirmąjį akmenį. Katedra buvo pastatyta lėtai, nes miestiečiai nenoriai aukojo statyboms, o miestas augo precedento neturinčiu greičiu. Prieš pasirodant pastato fasadui, praėjo dešimtys metų, o du katedrą vainikuojantys bokštai buvo pastatyti tik iki 1245 m., Tačiau nebuvo baigti statyti. Vėliau statybas tęsė naujas architektas Joan de Schelle. Pagal jį prasidėjo šoninių koplyčių statyba, tada jie pradėjo kurti vidaus chorus.
Apskritai katedra buvo paruošta ir pašventinta iki 1345 m., Kai Prancūzijoje sėdėjo Valois dinastijos karalius Pilypas VI, o žmonių skaičius Paryžiuje siekė kelias dešimtis tūkstančių.
