Apie olando Peterio Brueghelio vyresniojo gyvenimą mažai žinoma, svarbiausias informacijos apie jį šaltinis yra 1604 m. Karelio Van Manderio parašyta knyga. Iki šių dienų išliko apie keturiasdešimt paveikslų ir šešios dešimtys Brueghelio vyresniojo paveikslų. Jo kūrinį galima vadinti originaliu, nors kartais čia galima atsekti kitų olandų meistrų įtaką.
Tapybos mokymas, pirmosios graviūros ir supažindinimas su „Bosch“ darbu
Kur ir kada gimė vyresnysis Bruegelis, nežinoma. Dauguma tyrėjų mano, kad tai įvyko maždaug 1525 m. Vienoje iš Nyderlandų provincijų. Apie jo šeimą, apie tai, kas buvo jo tėvai, praktiškai nėra.
Nuo keturiasdešimtojo dešimtmečio vidurio Brueghelis studijavo grafiką Antverpene, Peterio Cooko van Alsto, Habsburgo teismo tapytojo Charleso V studijoje. Bruegelis su šia dirbtuve buvo susijęs iki 1550 m., Tai yra iki mokytojo mirties.
1551 m. Brueghelis buvo priimtas į Antverpeno dailininkų gildiją. Tais pačiais metais jis įsidarbino Jerome Koko dirbtuvėse „Keturi vėjai“. Jerome Kok užsiėmė spaudinių spausdinimu ir pardavimu, ir, matyt, už tai uždirbo daug pinigų. Yra žinoma, kad pagal Bruegelio nespalvotus piešinius čia buvo padarytos graviūros „Asilas mokykloje“ ir „Didelės žuvys valgo mažus“.
Kartą per „Keturius vėjus“ Brueghelis vyresnysis pamatė atspaudus (atspaudus) iš garsaus viduramžių siurrealisto Boscho paveikslų, ir jie jam padarė didžiulį įspūdį. Netrukus jis netgi piešė savo variacijas ant šių spaudinių pavaizduotų sklypų.
Ikaro kritimas ir kiti svarbūs paveikslai
1557 m. Brueghelis sukūrė spaudinių seriją, skirtą septynioms mirtinoms nuodėmėms. Ir 1558 m. Jis baigė drobės „Ikaro kritimas“ darbus. Ši nuostabi drobė parodo senovės didvyrio Ikaro tragediją kaip kažką kasdienio. Tarsi niekas jos nepastebi: plūgas, žvejys ir piemuo yra užsiėmę įprastais reikalais.
1563 m. Bruegelis vedė velionio mokytojo Van Alst dukterį Maken ir tais pačiais metais persikėlė su ja į Briuselio miestą. Vėliau Maken pagimdė vieną dukrą iš vyro ir du sūnus - Peterį (jaunesnįjį) ir Ianą. Abu jie, užaugę, taip pat pradėjo profesionaliai užsiimti tapyba.
1564 m. Brueghelis vyresnysis sukūrė paveikslus „Magijos garbinimas“ ir „Senos moters portretas“ (ir tai yra vienintelis portretas visame Brueghelio pavelde, jis neparašė jų pagal užsakymą, teigia jo biografijos tyrinėtojai). Ir 1565 m. Pasirodo šešių nuostabių paveikslų ciklas „Metų laikai“. Į šį ciklą įeina paveikslai „Šešėlių diena. Pavasaris“, „Smeigtukų sugrįžimas. Ruduo“, „Šieno darymas“, „Medžiotojai sniege“, „Derlius. Vasara“. Deja, šeštoji drobė iki mūsų dienų neišliko.
Visi paveikslai, įtraukti į ciklą, yra vienodo formato. Greičiausiai juos sau užsisakė turtingas Antverpeno prekybininkas, vardu Jongelink. Tuomet prekybininkas turėjo tam tikrų problemų ir, norėdamas gauti grynųjų pinigų paskolą, pasižadėjo šiems šedevrams ir negalėjo jų grąžinti.
