Sovietų Sąjungos komunistų partijos generaliniai sekretoriai buvo Josifas Stalinas, Leonidas Brežnevas, Jurijus Andropovas, Konstantinas Černenko ir Michailas Gorbačiovas. Nikita Chruščiovas dirbo TSKP centrinio komiteto pirmuoju sekretoriumi. Komunistų partijos įkūrėjas Vladimiras Leninas partijos struktūroje neužėmė oficialių lyderio pozicijų.
Nuo paprasto sekretoriaus iki šalies vadovo
TSKP centrinio komiteto generalinis sekretorius yra aukščiausia pozicija komunistų partijos hierarchijoje ir iš esmės yra Sovietų Sąjungos lyderio sinonimas. Partijos istorijoje buvo dar keturi jos centrinio aparato vadovo postai: techninis sekretorius (1917–1918), sekretoriato pirmininkas (1918–1919), vykdomasis sekretorius (1919–1922) ir pirmasis sekretorius (1953–1966).
Asmenys, užėmę pirmuosius du postus, daugiausia dirbo popierinius sekretorius. Administracijos veiklai vykdomasis sekretorius buvo įvestas 1919 m. Generalinio sekretoriaus postas, įsteigtas 1922 m., Taip pat buvo sukurtas vien tik administraciniam ir personalo vidaus darbui. Tačiau pirmasis generalinis sekretorius Josephas Stalinas, pasinaudodamas demokratinio centralizmo principais, sugebėjo tapti ne tik partijos, bet ir visos Sovietų Sąjungos lyderiu.
17-ajame suvažiavime Stalino partijos nebuvo oficialiai perrinktos į generalinio sekretoriaus postą. Tačiau jo įtakos jau užteko norint išlaikyti lyderystę partijoje ir visoje šalyje. Po Stalino mirties 1953 m. George'as Malenkovas buvo laikomas įtakingiausiu sekretoriato nariu. Paskyręs Ministrų tarybos pirmininką, jis pasitraukė iš sekretoriato, o Nikita Chruščiovas, kuris netrukus buvo išrinktas Centrinio komiteto pirmuoju sekretoriumi, užėmė vadovaujančias pareigas partijoje.
