Žodis „totemas“ yra pasiskolintas iš šiaurės Amerikos Ojibwa genties kalbos, kurios nariai tai vadina herbu ar klano ženklu, skirtu gyvūnui. Totemizmas būdingas daugumai primityvių visuomenių, totemas gali būti ne tik gyvūnas, bet ir augalas, gamtos reiškinys, elementas ar daiktas.
Totemizmas
Totemizmas yra religinė sistema, būdinga daugeliui primityvių visuomenių ir primityvių genčių. Totemizmas buvo būdingas šiuolaikinių žmonių protėviams, ir šiandien daugelis genčių ir toliau garbina totemus. Skirtingai nuo kitų religinių sistemų, kai žmonės niekina žmogų, išskiria tam tikrus dievus ar vieną dievą, totemizmas išskiria objektų klasę. Be to, jei gyvūnas veikia kaip totemas, jis nėra vienintelis specialus tam tikros rūšies atstovas, bet visi šios rūšies gyvūnai. Tai gali būti bet kokių kitų objektų ar reiškinių klasė.
Totemą garbinantys žmonės mano, kad jie yra šio daikto ar reiškinio giminaičiai, kad totemas buvo jų genties protėvis, jų protėviai buvo kilę iš jo. Todėl visi bendruomenės nariai taip pat laikomi giminaičiais, nors iš tikrųjų tai nereiškia konsansiškumo. Totemų draugijos pripažįsta tik tokius šeimos ryšius, kurie grindžiami vieno totemo garbinimu, o konsansiškumas yra antroje vietoje, o jei tikri artimieji garbina kitus totemus, jie laikomi priešais.
Šios religinės sistemos pasekėjai turi dvejopą santykį su totemu: viena vertus, jie gerbia totemą kaip savo genties kūrėjus ir giminaitį, turi jam nuoširdžiausių jausmų, jį mėgdžioja, kita vertus, mistinė visavertė totemo baimė būdinga daugeliui visuomenių.
