Rusijos literatūroje sunku rasti kitą panašų gailestingumo ir žmogiškumo modelį, kuris pasirodo prieš V. Rasputino apsakymo „Prancūzų pamokos“ skaitytojus. Rašytojas sukūrė subtilų vaizdą apie liečiančius mokytojo ir mokinio santykius, kurie baigėsi ne pačiu maloniausiu būdu.
Kartą į tolimą rajono centrą
Veiksmas Valentino Rasputino pasakojime „Prancūzų pamokos“ vyksta Rusijos užkampyje, kuris tik pradėjo atsigauti po karo su naciais padarinių. Protagonistas yra vienuolikos metų vaikas, kuris, mamos pastangomis, eina mokytis iš savo atokaus kaimo į rajono centrą.
Istorijos įvykiai atsiskleidžia mokykloje ir aplink ją.
Atskirtas nuo motinos ir priverstas gyventi svetimoje šeimoje, berniukas visada jaučia diskomfortą. Niekada neradęs draugų, herojus beveik visada būna vienišas, nepasitikintis žmonėmis ir visada alkanas. Kažkas neša duoną ir bulves iš savo negausių atsargų, kurias sūnui surinko atsidavusi mama. Plono vaikino sveikatos būklė tokia, kad kiekvieną dieną jam reikia išgerti bent vieną stiklinę pieno, už kurį jis neturi pinigų.
Pagrindinis istorijos herojaus rūpestis yra tyrimas. Jam labai gerai buvo duoti visi dalykai, išskyrus prancūzų kalbą: nebuvo galimybės išdėstyti tarimo. Jaunoji mokytoja Lidia Michailovna veltui kovojo, kad pašalintų šį trūkumą. Prancūzų kalba nepasimetė, nepaisant berniuko užsispyrimo ir sąžinės.
Kažkodėl herojus liudijo toli gražu ne vaikišką žaidimą už pinigus, kuriame vyresni vaikinai entuziazmu nukirto save, susirinko atokioje ir apleistoje vietoje. Išbandęs savo jėgas dėl šios išminties, berniukas pamažu pradėjo laimėti. Trūktų kapeikų, kurias jis iškasė šioje pramonėje, buvo daugiau nei pieno. Sveikata pradėjo atsigauti.
Vaikinų sėkmė žaidime už pinigus tapo vyresnio amžiaus vaikinų nepasitenkinimo priežastimi. Viskas baigėsi nesėkme - po kitos pergalės jie jį nutraukė, uždraudę jam į priekį. Nuo sumušimo, neteisybės ir pasipiktinimo, užgniaužus kvapą, berniukas ilgą laiką nerimtai šnibždėjo, remdamasis įvykiu.
