Našlaičiai, kaip socialinis reiškinys, apima dvi sąvokas: našlaičiai, vaikai, kurių tėvai mirė, ir našlaičiai, vaikai, kurių tėvai gyvi, tačiau dėl įvairių priežasčių nedalyvauja auklėjant ir užtikrinant priimtinas gyvenimo sąlygas.
Našlaičių rūšys
Iki XX amžiaus sociologijoje ir pedagogikoje našlaičiai buvo apibrėžiami kaip jaunesnių nei 18 metų asmenų, kurie mirė abu arba jų vieninteliai tėvai, buvimas visuomenėje. XX amžiuje tokio reiškinio kaip tėvų pašalinimas iš pareigų, susijusių su savo vaikais, buvimas buvo vadinamas socialiniu našlaičiu. Atitinkamai asmenys iki 18 metų, likę be vieno ar abiejų tėvų priežiūros, yra socialiniai našlaičiai.
Apskritai našlaičius, kaip socialinį reiškinį, galima suskirstyti į šias našlaičių grupes:
1. Tiesioginis - nepilnamečiai vaikai, likę be tėvų dėl jų mirties;
2. „Netekę vaikai“ - vaikai, kurių tėvams atimamos tėvystės teisės dėl neigiamo socialinio elgesio arba nesugebėjimo suteikti savo vaikams būtinų gyvenimo ir vystymosi sąlygų (įskaitant atvejus, kai tėvai pripažįstami nekompetentingais, yra kalėjime arba kaltinami nusikaltimais), laikomi medicinos įstaigose, dingo);
3. „Refuseniks“ - vaikai, kurių tėvai savanoriškai atsisakė tėvų teisių;
4. Vaikų našlaičiai - vaikai, auklėjami internatinėse mokyklose, dėl kurių jų tėvai praktiškai nedalyvauja auklėjime;
5. Našlaičiai namuose - vaikai, gyvenantys su tėvais, tačiau turintys neigiamų psichologinių ir gyvenimo sąlygų.
Taip pat išsiskiria „paslėptų“ našlaičių kategorija - vaikai, kuriems netaikomos būtinos priežiūros ir vystymosi sąlygos, tačiau kurių padėtis yra paslėpta nuo valstybės, dėl to tokie vaikai negauna reikiamos pagalbos.
