Išblukusių karų herojų vardai yra kruopščiai išsaugomi ateinančių kartų atmintyje. Ne visi jie išgyveno iki pergalės. Vitalijus Popkovas, sovietų pilotas, oro kovos meistras, išgyveno ilgą ir orų gyvenimą.
Aeroklubo mokinys
Praėjusio amžiaus 30-aisiais sovietinės šalies vaikai turėjo galimybę pasirinkti bet kurią profesiją. Tuomet net dainoje buvo dainuojama, kad jaunimas visur mums brangus. Remiantis komjaunimo kvietimu, daug jaunų vyrų ir moterų užsiregistravo skraidymo klubuose, kad įvaldytų orlaivio valdymo techniką. Vitalijus Ivanovičius Popkovas buvo tarp jaunų žmonių, kurie svajojo tapti pilotais. Būsimas naikintuvo pilotas gimė 1922 m. Gegužės 1 d. Darbininkų klasėje. Tėvai gyveno Maskvoje. Mano tėvas dirbo mechaniku garaže. Motina užsiėmė namų ruošos darbais.
Berniukas užaugo energingas ir smalsus. Mokykloje, kurioje mokėsi Vitalijus, veikė orlaivių modeliavimo klubas. Popkovas neturėjo net dešimties metų, kai surinko savo pirmąjį sklandytuvo modelį. Tada atėjo lėktuvo su guminiu varikliu modelis. Vaikų kūrybiškumas buvo postūmis pasirinkti gyvenimo kelią. Vidurinėje mokykloje Vitalijus pradėjo klases skraidymo klube, kuris buvo įsikūręs Tushino lauke. Jis baigė mokyklą 1940 m. Ir tuo pačiu metu skraidymo klube gavo piloto licenciją. Rudenį jis buvo įtrauktas į Raudonąją armiją.
Mūšiuose po debesimis
Prasidėjus karui, Popkovas buvo įtrauktas į lakūnų Bataisko karo aviacijos mokyklos kadetą. Jauni lakūnai buvo mokomi avarijos kursuose. Vitalijus buvo pakeltas seržantu ir paskirtas į naikintuvo pulką. Jis turėjo įgyti trūkstamų žinių ir patirties mūšiuose su priešo asilais. Iš mūsų lakūnų dažniau mirė jauni, dar neįgiję karinės praktikos. Popkovas, kaip sakoma, praslydo per pavojingą adaptacijos periodą. Ir ne tik paslydo, bet įvairiais būdais suprato priešo elgesio danguje taktiką.
Įnirtingose kovose lakūnai laimėjo drąsų, sumanų ir pastabų žaidimą. Sušaudytų priešų transporto priemonių skaičius padidėjo su kiekvienu rūkytuvu. 1943 m. Rudenį, per kautynes už Donbasą, Popkovas buvo apdovanotas Sovietų Sąjungos didvyriu. Tada jis kovojo Lenkijos ir Vokietijos danguje. Eskadrilės vadas pergalę pasitiko oro uoste netoli Berlyno. Vitalijus Popkovas dalyvavo garsiajame Pergalės parade Raudonojoje aikštėje Maskvoje. Perspektyvus pilotas ir karininkas buvo išsiųstas įgyti aukštąjį išsilavinimą Maskvos oro pajėgų akademijoje.
